Este fin de semana tendrá lugar en Vallelado el X Memorial Luis Baeza, un torneo ya consolidado como una cita destacada dentro del calendario nacional e internacional de pelota. Como en ediciones anteriores, el evento servirá de preparación para el Campeonato de España de Clubes, que comenzará el próximo 11 de enero, y reunirá a algunos de los mejores pelotaris del panorama nacional e internacional, junto a numerosos aficionados llegados de distintos puntos de España.
Una de las novedades de esta décima edición será la celebración de los I Premios de Pelota Carlos Baeza Fraile, una iniciativa destinada a promocionar este deporte, reconocer el trabajo de pelotaris y clubes, y rendir homenaje a Carlos Baeza Fraile por su contribución a la pelota en todos sus ámbitos.
La gala se celebrará el sábado 13 a las 12:30 horas en la Biblioteca de Vallelado, y contará con seis categorías: mejor delantero de pala corta, mejor delantero de paleta cuero, mejor zaguero de pala corta, mejor zaguero de paleta cuero, mejor sub-22 y mejor club de 2025. El Memorial se disputará tan solo quince días después de la finalización de la Liga de Naciones, celebrada en Bilbao del 23 al 29 de noviembre.
Nivel internacional
De los 16 pelotaris participantes, nueve han competido recientemente en dicha liga con las selecciones de España, Francia, Argentina y Euskadi, lo que refleja el alto nivel deportivo del torneo. Además, el carácter internacional del evento cuenta con las autorizaciones de la Federación Internacional de Pelota Vasca y la Federación Española de Pelota.
Entre los participantes figuran nombres de referencia en el mundo pelotazale, encabezados por los recientes campeones de paleta cuero de la Liga de Naciones: los españoles Javier Labiano, Daniel Berrogui y Gonzalo Pérez Galbete, acompañados por sus compañeros de selección en pala corta Emiliano Skufca y Mikel Sanz.
También estará presente el francés Sylvian Brefel, MVP de la competición, oro en pala corta y plata en paleta cuero, así como los argentinos Agustín Maldonado y Pablo Fusto, bronce en ambas modalidades. El vizcaíno Ibai Pérez, exprofesional hasta hace unos meses, también participará en el Memorial. El torneo contará además con la presencia del jugador local del Club Pelota Vallelado Luis de la Calle, nieto de Luis Baeza, y de los navarros Iñigo Eslava, Marcos Pérez, Javier Goñi, Alfonso Echavarren y Mikel Iribarren, junto al argentino Facundo Kennedy.
La única ausencia destacada será la de la pareja más laureada de la última década: el valedano Carlos Baeza, lesionado del hombro en la final de la Copa del Rey del pasado abril, y su compañero, el bilbaíno Imanol Ibáñez, que sufrió la rotura del talón de Aquiles durante la final de la Liga de Naciones. Baeza confía en recuperarse para el inicio del Campeonato de España, mientras que Ibáñez, operado con éxito esta semana, tiene como objetivo regresar de cara al Mundial Absoluto de 2026, que se disputará en Venado Tuerto (Argentina). Entre los asistentes al Memorial también estará el seleccionador nacional español, Seve Arcelus.
Paralelamente al torneo de categoría Élite, se celebrará un Torneo Promesas en el que participarán jugadores alevines e infantiles de La Rioja, Pamplona, Olaberria (Guipúzcoa) y Vallelado. Un total de 28 niños competirán en paleta cuero, cuyas finales se disputarán el domingo, justo antes de la categoría principal.
