El tenista español Rafa Nadal alcanzó los cuartos de final del Abierto de Australia, primer ‘Grand Slam’ de la temporada, después de doblegar al argentino Diego Schwartzman en cuatro sets (6-3, 6-7(4), 6-3, 6-3), y se enfrentará en la próxima ronda con el croata Marin Cilic, que dejó fuera del torneo al español Pablo Carreño. Tras solventar sus compromisos previos con relativa facilidad y en sólo tres mangas, esta vez el balear tuvo que emplearse a fondo y hacerse con una buena dosis de paciencia para derrotar a un Schwartzman que se llevó un segundo parcial intenso. Casi cuatro horas necesitó el número uno del mundo para deshacerse de su adversario, un triunfo que le garantiza mantenerse al frente de la ATP pase lo que pase en el torneo oceánico.
De hecho, el manacorí se vio obligado a salvar hasta cuatro bolas de ‘break’ antes de romper por primera vez, en el octavo juego del primer parcial, lo que le permitió encarrilar posteriormente cuatro juegos consecutivos. Nadal cerró el set con un juego en blanco, aunque con sólo cuatro golpes ganadores y 11 errores no forzados.
La segunda manga se iniciaba bien para el español, que quebraba de entrada al argentino, que a su vez respondía con un ‘contrabreak’. El quinto —favorable a Nadal— y el octavo —a Schwartzman— juegos ofrecían dos nuevas roturas, que se repetían también en el undécimo y el duodécimo. Por todo ello, el parcial tuvo que decidirse en el ‘tie-break’, donde el sudamericano logró igualar la contienda.
Desde entonces, Nadal no volvió a ceder su servicio. Al balear le bastó un quiebre en el cuarto juego —después de defenderse de dos pelotas de rotura en el primero— para adjudicarse el tercer set y tratar de sentenciar en el cuarto. Y así fue. El gran escollo para el español fue el eterno segundo juego, en el que neutralizó hasta cinco bolas de ‘break’, y tras él rompió el saque de su rival. El argentino tuvo dos pelotas de rotura para poner el 4-4, pero las desaprovechó. No así Nadal, que volvió a quebrar en el noveno juego para cerrar el partido.
De esta manera, con su cuarta victoria en otros tantos partidos ante Schwartzman, Nadal alcanzó sus décimos cuartos de final en Melbourne Park, donde fue campeón en 2009 —ante Roger Federer— y finalista en 2012 —ante Novak Djokovic—, 2014 —ante Stan Wawrinka— y 2017 —ante Federer—.
Ahora le espera el croata Marin Cilic, que ayer alcanzó las 100 victorias en ‘grandes’ después de imponerse en un duro choque de tres horas y media al asturiano Pablo Carreño (6-7(2), 6-3, 7-6(0), 7-6(3)) en la Margaret Court.
El sexto favorito tuvo que remontar un set en contra, resistir en un tercer parcial que tenía casi perdido y sufrir en el cuarto. Después de una rotura para cada uno, la primera manga tuvo que decidirse en el ‘tie-break’, donde Carreño no le permitió romper ni una vez. El gijonés encarriló el segundo set rompiendo el servicio de su oponente en el tercer juego, y, tras defenderse de dos bolas de ‘break’ en contra, cerró el parcial con una nueva rotura. Sin embargo, el español no supo administrar su ventaja en la tercera manga, donde tras marchar con 4-2 a favor perdió su renta y acabó cediendo en la muerte súbita.
El ‘tie-break’ decidió de nuevo el último set y el partido, con el que el balcánico se garantizaba los cuartos de final ante Nadal, con el que tiene un balance negativo en el circuito de 1-5.
Alegría
El tenista español Rafa Nadal se mostró contento tras su victoria en octavos de final del Abierto de Australia en un partido largo y “duro” por las condiciones de “humedad” que rondó las cuatro horas de juego. “Siempre es mejor ganar en dos horas que en cuatro. Fue un buen test para mí, muchas horas en pista, situaciones bajo presión… Todo el mundo sufre en un partido de cuatro horas, con mucha humedad. A veces es más duro para el cuerpo si hay mucha humedad, aunque haga menos calor”, comentó en la rueda de prensa posterior al choque.
Además, el balear reconoció que fue “un partido muy duro en general”. “Desperdicié oportunidades en el segundo set, me rompió tres veces y me puso en problemas. Jugó bien y agresivo. Hizo muchas cosas bien y yo no fui tan agresivo como en los últimos días, por eso sufrí más. Las condiciones tampoco eran fáciles, había mucha humedad. Fue un partido duro, así que estoy contento por haber ganado”, añadió. El manacorí resaltó también los aspectos positivos de una victoria en la que manejo “bien” los momentos de dificultad tras perder el segundo set, señalando la mejora en el “servicio” como la clave de su triunfo. “Hubo muchas cosas positivas que manejé bien”.
