Para muchos, la fiesta de san Juan les recuerda la tradición de las “hogueras de san Juan” o la de madrugar para contemplar la salida del sol dando vueltas. Es el caso en Segovia de la visita a la ermita de Juarrillos al amanecer para memorizar estos acontecimientos, para unos semi-religiosos y para otros míticos.
La fiesta de san Juan es una celebración religiosa que recuerda a la natividad de san Juan Bautista. Este es el origen de las fiestas de Segovia aunque una gran mayoría de sus habitantes desconozcan la personalidad de este santo y se centren en la “paganidad” sana de unas fiestas que se celebran desde san Juan a san Pedro.
La Natividad de San Juan Bautista es una festividad cristiana que celebra el nacimiento de Juan el Bautista, un profeta que anunció la venida del Mesías en la persona de Jesús, a quien más tarde bautizó.
Los cristianos durante mucho tiempo han interpretado la vida de Juan el Bautista como preparación de la venida de Jesucristo, y las circunstancias de su nacimiento, como se narran en el Nuevo Testamento, son milagrosas. El papel de Juan en el evangelio se nota por el énfasis que da Lucas al anuncio de su nacimiento y al acontecimiento mismo.
El único relato del nacimiento de Juan el Bautista aparece en el Evangelio de Lucas. Los padres de Juan, Zacarías — un sacerdote judío — e Isabel, no tenían hijos y ambos eran de edad avanzada. Durante el turno de Zacarías en los servicios litúrgicos en el Templo de Jerusalén, él fue escogido por sorteo para ofrecer incienso en el Altar Dorado en el Sanctasanctórum. El Arcángel Gabriel se le apareció y le anunció que él y su mujer tendrían un hijo, y que le deberían llamar Juan.
El propósito de estas fiestas no tiene por objeto celebrar las fechas exactas de estos acontecimientos, sino simplemente conmemorarlas de forma relacionada. Una pregunta que surge de manera natural es ¿por qué la celebración cae el 24 de junio y no el 25?, teniendo en cuenta que la fecha tiene que ser seis meses antes de Navidad. A menudo se ha objetado que las autoridades eclesiásticas quisieron Cristianizar las celebraciones paganas del solsticio y por esta razón adelantaron la fiesta de San Juan para sustituirlo. Esta explicación es cuestionable porque en la Edad Media el solsticio tenía lugar a mediados de junio debido a la inexactitud del calendario juliano. Fue sólo en 1582, gracias a la reforma gregoriana del calendario, que el solsticio regresó al 21 de junio como ocurría en el siglo cuarto.
Por lo tanto, una razón más probable del porqué la festividad cae el 24 de junio es el cómputo romano de los días del mes, que procedía hacia atrás desde las Calendas (primer día) del mes siguiente. Navidad era el octavo día antes de la calenda de Enero (Octavo Kalendas Januarii), es decir el 25 de diciembre. Consiguientemente, la Natividad de San Juan fue fijada el “octavo día antes de la calenda de julio”, como junio tiene un día menos que diciembre, la festividad es el 24 de junio.
No obstante, el hecho de que la fiesta caiga alrededor del solsticio de verano, en el hemisferio Norte, se considera por muchos autores como significativo, recordando las palabras de Juan el Bautista respecto a Jesús: “Él debe crecer, pero yo debo disminuir”.
Por todas partes de Europa las hogueras de San Juan se encienden en montañas y colinas la víspera de su festividad. El día de San Juan está considerado en el folclore antiguo como una de las mayores fiestas mágicas del año. Se dice que en lugares solitarios hay tesoros ocultos esperando al afortunado buscador. Las varitas de los zahoríes se deben de cortar ese día. Las hierbas medicinales toman facultades inusuales de curación, que retienen si son arrancadas la noche de la festividad. En Alemania llaman estas hierbas Johanneskraut, (Las hierbas de San Juan), y las personas las llevan a la iglesia para que reciban una bendición especial.
En el siglo VII, el obispo francés San Eligio advirtió contra las actividades nocturnas y animó a los nuevos conversos a evitarlas favoreciendo la celebración del nacimiento de San Juan.
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(*) Profesor Emérito.
