El fotoperiodista estadounidense James Nachtwey fue galardonado con el Premio Princesa de Asturias de Comunicación y Humanidades 2016, el segundo de los ocho galardones internacionales que convoca este año la Fundación Princesa de Asturias, y que cumplen con esta su XXXVI edición. Una candidatura que propuso Jordi Rodríguez Virgili, vicedecano de la Facultad de Comunicación de la Universidad de Navarra cuyo fallo se dio a conocer en el Hotel de la Reconquista de Oviedo.
James Nachtwey estudió Historia del Arte y Ciencias Políticas en el Dartmouth College, donde se graduó en 1970. El impacto de las imágenes de la guerra de Vietnam y del movimiento por los derechos civiles de su país fue determinante en su decisión de convertirse en fotógrafo. De esta forma, trabajó en barcos de la marina mercante y, mientras se iniciaba en la fotografía de manera autodidacta, fue aprendiz de montador de cine y conductor de camión. En 1976 ejerció por primera vez como fotógrafo de prensa en Nuevo México y en 1980 se trasladó a Nueva York para comenzar su carrera como freelance. Fotógrafo contratado de Time Magazine desde 1984, entre 1980 y 1985 también estuvo asociado con la agencia fotográfica Black Star, fue miembro de Magnum y, en 2001, cofundó la agencia VII Photo.
Cuatro décadas de trabajo en zonas de guerra, campos de refugiados, ciudades arrasadas por terremotos, inundaciones o afectadas por ataques terroristas en cualquier lugar del planeta han convertido a James Nachtwey en uno de los más reputados y respetados fotoperiodistas y reporteros de guerra en activo del panorama periodístico mundial. Desde su primer trabajo internacional cubriendo el conflicto civil en Irlanda del Norte durante la huelga de hambre del IRA en 1981, Nachtwey ha realizado amplios reportajes fotográficos, abarcando conflictos bélicos, las ruinas que dejan los conflictos civiles, genocidios, fratricidios, represión, pobreza y la degradación ambiental, entre otros temas.
En total, ha recorrido más de treinta países plasmando con su cámara conflictos armados y desastres humanitarios. Admirador de los grabados de Goya, las fotografías de Nachtwey, mayoritariamente en blanco y negro, no rehúyen la crudeza del horror y la injusticia, sino que la plasman desde la cercanía y el respeto, con el objetivo de provocar en el espectador una reacción ante el sufrimiento ajeno. Entre sus imágenes icónicas está el primer plano de perfil de un joven hutu en Ruanda, cuyo rostro está atravesado por las cicatrices de los machetazos y que resultó ganadora del World Press Photo of the Year Award en 1994.
Sus obras han protagonizado exposiciones individuales en espacios como el Centro Internacional de Fotografía de Nueva York, la Biblioteca Nacional de Francia o el Círculo de Bellas Artes de Madrid. Además, ha ganado numerosas distinciones como la Medalla Robert Capa en cinco ocasiones, el Magazine Photographer of the Year en siete o el Infinity Award en tres.
