Diego Ulissi (Lampre-Merida) se impuso en la cuarta etapa del Giro de Italia, disputada entre Catanzaro y Praia a Mare sobre 200 kilómetros, y refuerza el sabor italiano de esta primera grande de la temporada en la primera etapa en suelo italiano tras el arranque en Holanda, que comportó un cambio de líder en favor de nuevo de Tom Dumoulin (Giant-Alpecin).
Ulissi, quien a sus 26 años ganó su quinta etapa en un Giro, pudo con los favoritos al lograr meterse en una escapada formada en los últimos 20 kilómetros de la etapa, de terreno sinuoso y donde el italiano sacó a relucir su fortaleza en las duras rampas de la Via Fortino para impedir que el acoso de los aspirantes anulara su aventura.
Con su triunfo, se coloca tercero en la general a 20 segundos del liderato de un Dumoulin que recuperó la maglia rosa que ganó en la contrarreloj que abrió la carrera y que perdió en la segunda etapa en beneficio de un Marcel Kittel (Etixx-Quick Step) que en esta cuarta jornada no aguantó el tipo en un terreno demasiado exigente para su condición de velocista.
El alemán intentará volver a dominar hoy, en la quinta etapa entre Praia a Mare y Benevento sobre 233 kilómetros y de un perfil algo más cómodo, pero esta vez se hundió por el alto ritmo de cabeza. Primero fue Giant-Alpecin quien imprimió gran velocidad en el alto de San Pietro (3ª categoría) para descolgar al velocista con el claro objetivo, finalmente alcanzado, de buscar la maglia para Dumoulin.
El holandés volvió a demostrar su ambición al meterse en el grupo de perseguidores —con la mayoría de favoritos al triunfo final— de Ulissi, y pese a no poder alcanzar al pequeño corredor italiano sí fue segundo, cogiendo segundos de bonificación, y ‘picando’ uno más junto a Steven Kruijswijk (Lotto-Jumbo) respecto al resto de favoritos, encabezados por el murciano Alejandro Valverde (Movistar Team), cuarto en meta y que no pudo arañar nada positivo.
Pese a la fuga inicial, neutralizada en las primeras rampas de San Pietro, el pelotón no pudo evitar que muchos corredores quisieran llegar escapados a Praia a Mare. Numerosos equipos lograron meter componentes en esa fuga, cuyo número de integrantes oscilaba entre los 7 y 13 ciclistas y que tenía entre 10 y 20 segundos de margen. Parecía que el pelotón lo tenía controlado, pero no contaba con el gran trabajo del Lampre.
Así, Valerio Conti lo dio todo por Ulissi, claramente el hombre fuerte del Lampre-Merida en este Giro que a su llegada al país transalpino ve por fin ganar a un ciclista nacional. El trabajo de Conti lo aprovechó Ulissi en las duras rampas de la Via Fortino, con porcentajes de hasta el 18% de pendiente, para ir dejando atrás a todos los fugados y mantener un pulso directo con los favoritos en el tramo final.
Aguantó estoico el ciclista italiano para adjudicarse su quinta etapa en una corsa, la primera de esta edición. También celebró la llegada a meta Dumoulin, a sabiendas de que volvía a ser la maglia rosa, y lamentó no haber podido picar algún segundo Valverde, cuarto. Junto al murciano entraron Vincenzo Nibali (Astana), Esteban Chaves (Orica), Rafal Majka (Tinkoff) o Mikel Landa (Sky), quien llegó a sufrir en algunos momentos pero sigue firme en busca de su ansiado primer Giro.
