El Leicester buscará hoy seguir al frente de la Premier League en su visita a Anfield, mientras que su principal perseguidor, el Arsenal, se mide al Southampton a domicilio a la espera de un traspié del equipo de Claudio Ranieri en el ‘Boxing Day’, la primera de tres jornadas en apenas una semana para el fútbol inglés.
Con motivo del ‘día de las cajas’, una vieja tradición británica en la que los pobres recibían presentes de las clases más pudientes, la decimoctava jornada de la Premier se juega durante el día de hoy de forma íntegra con el aliciente de poder seguir viendo a un modesto como el Leicester en lo más alto de la clasificación.
Nadie contaba con el conjunto de Claudio Ranieri, que afronta su segunda temporada consecutiva en la Premier y está sorprendiendo a los más escépticos. Su rival de hoy, el Liverpool —noveno— de Jurgen Klopp, notó con la llegada del alemán una mejora en el ánimo de los ‘reds’, pero los últimos resultados volvieron a hacer de Anfield un estadio irregular, con sólo una victoria en los cuatro últimos partidos.
A la espera de un posible fallo del líder estará el Arsenal, que juega en St Mary’s, un estadio donde el Southampton no gana desde el 26 de septiembre. Los londinenses, que son la gran apuesta para ganar el título —dada la debilidad de sus rivales—, están a dos puntos del primer puesto. Enfrente, los pupilos de Ronald Koeman llegarán en mala dinámica tras haber sumado un punto de los últimos quince.
Además de Leicester y Arsenal, la pelea por la parte alta de la clasificación la centran el Manchester City y el Tottenham. Los de Manuel Pellegrini no deberían tener problemas para ganar ante su público y frente al penúltimo clasificado, el Sunderland, mientras que los ‘Spurs’ reciben a un Norwich City que llega a la cita tras haber ganado en Old Trafford hace siete días.
Por otro lado, este ‘Boxing Day’ servirá para que el técnico Guus Hiddink se reestrene en el banquillo del Chelsea. La destitución de José Mourinho dio la oportunidad al veterano preparador holandés, que debutará en Stamford Bridge ante el Watford de Quique Sánchez Flores, otra de las grandes sorpresas en Inglaterra que acecha los puestos de Liga de Campeones en su primer año tras volver de la segunda división británica. El Watford es séptimo y visita el estadio ‘blue’ para complicar el debut de Hiddink y continuar en su racha victoriosa del último mes: un empate y tres triunfos. El Chelsea, por su parte, pretende abandonar cuanto antes la decimoquinta posición tras un inicio de temporada desastroso en el que llegó a coquetear con el descenso.
Además, el Manchester United —quinto clasificado— visita al Stoke City en el partido que abrirá el ‘Día de la Cajas’ tras una semana muy movida por los rumores de una posible destitución de su entrenador Louis Van Gaal. “¿Nadie se va a disculpar? Leí que me habían despedido”, comentó en la rueda de prensa del pasado miércoles, ofendido.
En otros partidos, el Everton de Roberto Martínez rinde visita al Newcastle United, muy necesitado de puntos, mientras que el Aston Villa tratará de recuperar su mala situación —a 10 puntos de la salvación— en su compromiso ante el West Ham, equipo que, si bien sorprendió con victorias en Anfield, Emirates Stadium y Etihad Stadium, se ha desinflado.
