El británico Chris Froome (Sky) frustró ayer el triunfo de Alberto Contador (Saxo Bank-Tinkoff) en la decimoséptima etapa del Tour de Francia del centenario, una contrarreloj de 32 kilómetros entre Embrun y Chorges, la víspera de la doble ascensión al mítico Alpe d’Huez y sus 21 curvas.
El líder, que acumula ya tres triunfos en esta edición, en la llegada a Ax3 Domaines y la etapa del Mont Ventoux, se impuso con un tiempo de 51 minutos y 33 segundos, apenas nueve y diez segundos menos que Contador y ‘Purito’ Rodríguez (Katusha), respectivamente, quienes habían liderado las tablas de los tiempos intermedios durante toda la jornada excepto en la línea de meta.
Fue un desenlace con mucho suspense, pues el madrileño fue el mejor en los puntos kilométricos 6,5, 13,5 y 20, pero, en este último, apenas le distanciaban 11 segundos del corredor de Pinto pese a que cambió su ‘cabra’ por una bici de contrarreloj justo antes de pasar bajo el cartel de la Cote de Reallo, el último de los dos puertos de segunda categoría.
En esos casi siete kilómetros con rampas del 6,3 por ciento, el ‘Caníbal’ Froome neutralizó la desventaja de los kilómetros iniciales, en los que Contador había superado hasta en 20 segundos al jefe de filas del Sky y parecía que iba a disputarse la victoria con un estelar ‘Purito’ Rodríguez.
En cambio, el final de la etapa, con largas rectas y pronunciados descensos fueron favorables para la ‘pinarello’ tuneada de un líder que no quiso dejar entreabierta una vía de esperanza para el madrileño cuando el Tour ya afronta en el horizonte más cercano los colosos de los Alpes.
Pese a la decepción de no haberse llevado la victoria, el español escaló hasta el segundo cajón de la clasificación general, a cuatro minutos y 34 segundos del británico, mientras que su compañero de equipo, el checo Roman Kreuziger es tercero, a 4:51.
Además, ‘Purito’ ascendió hasta el sexto lugar, a 7:21, y Alejandro Valverde (Movistar), que también cuajó una gran actuación, al igual que el colombiano Nairo Quintana, confirmando su progresión tras la mala fortuna del reventón, es duodécimo y tiene al alcance poder acabar en el ‘top ten’ en los Campos Elíseos.
La intensa jornada fue la antesala de la ‘etapa reina’ del centenario Tour, escenario de un siglo de héroes como los que hoy afrontarán la decimoctava etapa, con salida en Gap y la meta en Alpe d’Huez, de categoría especial y que se ascenderá dos veces.
Antes, la caravana multicolor habrá escalado las cuestas del Col de Manse (kilómetro 13), 6,6 kilómetros al 6.2%, de segunda categoría; la Rampe du Motty (km. 45), 2,4 de subida al 8%, de tercera; el Col d’Ornon (kilómetro 95), 5,1 al 6,7%, de segunda; y el Col de Sarenne (km. 131,5), 3 al 7,8%, de segunda, pero muy peligroso, pues es una carretera sin barreras protectoras a los lados.
Por otro lado, el francés Jean-Christophe Péraud, el mejor corredor local en la clasificación general, puso fin a su aventura en la ‘Grande Boucle’. El francés del Ag2r se cayó por la mañana durante el reconocimiento del trazado y las pruebas radiológicas confirmaron que tenía una pequeña fisura en la clavícula derecha. Tras unas horas de incertidumbre, Péraud decidió partir para defender su novena posición en la clasificación general. Lo estaba bien, pero volvió a caerse en una curva muy cerca de la línea de meta y se golpeó la misma clavícula, por lo que tuvo que decir adiós a la carrera.
