El corredor eslovaco Peter Sagan, del Cannondale, consiguió ayer el triunfo en la séptima etapa del Tour de Francia, entre Montpellier y Albi sobre 205,5 kilómetros, tras batir al sprint al alemán John Degenkolb (Argos-Shimano) y al italiano Daniele Bennati (Saxo-Tinkoff).
El centroeuropeo culminó con éxito un ataque largo de su equipo para sumar su decimocuarta victoria en 2013, la primera en esta edición de la ‘Grande Boucle’, después de varios intentos frustrados en los que quedó a la sombra de otros especialistas puros como Cavendish, Greipel o Gerrans.
El guión previsto en una etapa de media montaña, a las puertas de los esperados Pirineos, con cuatro puertos, uno de ellos de segunda, el Col de la Croix de Mounis, 6,7 kilómetros al 6,5 por ciento, casi en el ecuador de la misma, se rompió por completo por la ambición de los corredores de la escuadra italiana.
Sagan dijo a sus compañeros que tensaran el ritmo en la ascensión, donde la cabeza del pelotón se tiñó del verde fluorescente del Cannondale y se quedaron cortados gran parte de los rivales del eslovaco para disputarle la victoria en la recta final de Albi.
Con tres hombres escapados en cabeza, el belga Jan Bakelants (RadioShack), que se vistió dos días con el maillot amarillo de líder; el francés Cyril Gauthier (Europcar) y el español Juan José Oroz (Euskaltel), la jornada se tornó en una crono entre el equipo de Sagan en un primer grupo y el Omega Pharma y el Lotto, en el segundo.
El pulso lo ganó el primero, que atrapó al trío cabecero a apenas tres kilómetros de la meta, mientras Cavendish y Greipel se dejaron llevar en la última parte de la etapa y acabaron cediendo casi 15 minutos en la llegada.
Pese a que Degenkolb buscó la sorpresa con un acelerón temprano, Sagan cumplió con su parte y enseñó la rueda a todos sus rivales bajo la pancarta final, en la que mostró el nombre de su patrocinador en agradecimiento al trabajo de sus compañeros. «Muchas gracias, sin ellos no lo habría logrado», indicó a los periodistas que se agolparon junto a él.
Mientras tanto, el sudafricano Daryl Impey (Orica GreenEdge), que aguantó el tipo en ese primer pelotón, alargó su gesta histórica al ser el primer líder africano en la ronda gala, y mantuvo el maillot amarillo en la víspera de la octava etapa, la primera en los Pirineos, de 195 kilómetros entre Castres y Ax3 Domaines.
Después de coronar una ‘tachuela’ de cuarta categoría, la Côte de Saint Ferreol, se ascenderán las empinadas rampas del Col de Pailhères, de categoría especial por sus 15,3 kilómetros al ocho por ciento, y la meta estará ubicada en Ax3 Domaines, de primera.
