Nadie planteó la pregunta en voz alta, pero en la extraña tarde en la que el superclásico parecía un fantasma de sí mismo, el «¿qué estamos haciendo aquí?» era una pregunta perfectamente lógica, y muy especialmente para el magullado club catalán.
Porque al final, el partido importó, y mucho. Lo último que necesitaba el Barça era sumar una nueva derrota, caer ante el eterno rival, lo último que quería exhibir y confirmar es que sigue dudando, que duda cada vez más.
Que es exactamente lo opuesto que le viene sucediendo a los blancos. El alma, y en muchos casos el cuerpo, del Real Madrid estaba puesta en el choque del martes ante el United, la noche que puede convertir su temporada en un camino al gran éxito o en la certificación de un fracaso. Por eso, Mourinho optó por presentar la defensa titular y acompañarla de un elenco de suplentes en el mediocampo y la delantera, pero todos salieron relajados, todo un contraste con el equipo visitante.
El cuadro azulgrana estaba de cuerpo presente, excepto el lesionado Xavi, pero su mente instalada dentro de 10 días, ese 12 de marzo en el Camp Nou contra el Milan, que será la medida de muchas cosas, más allá de la que se perfila como arrolladora conquista del título liguero. La ventaja sobre el Real Madrid es ahora de 13 puntos. Sigue siendo una enormidad, pero nunca semejante diferencia se disfrutó tan poco.
Al inicio, el público también se preguntaba qué hacía ahí. Lo importante ya pasó hace unos días en la Copa. Lo de ayer fue un relajado añadido, potenciado por el hecho de que se jugaba a las cuatro de la tarde y con el suave sol del final del invierno bañando medio Santiago Bernabéu.
Los partidos importantes necesitan de la noche y los focos de luz artificial para ser tomados en serio. Aunque el fútbol hace ya mucho que no se juegan en los estadios y sobre el césped, sino en millones y millones de televisores. El horario era perfecto: noche de sábado en Asia, mañana o mediodía en América, media tarde en Europa. Solo falló, quizás, la trascendencia del duelo.
No para Kaká, que salió motivadísimo, al igual que Iniesta. Pero Alves y Mascherano, quizás atrapados por la melancolía de los últimos envites, dejaron moverse a placer a Morata y Benzema, para que, a los seis minutos, el Real Madrid se adelantara en el marcador.
18 tantos
¿Qué estamos haciendo aquí?, se preguntaban el puñado de hinchas ‘culés’ en un extremo alto del fondo norte. Estaban para ver a Messi igualar a Di Stéfano: con 18 goles, ambos comparten ahora el récord de tantos anotados en el clásico.
La ‘Pulga’, además, sumó su decimosexto partido de Liga consecutivo marcando y, esta vez, su diana llegó con una combinación que durante mucho tiempo ha sido la marca registrada del equipo: habilitación de Alves a Messi y el argentino sacudiendo la red.
Fue solo un recuerdo de aquellos tiempos en los que el Barça era lo más cercano a la perfección. Nada le sale bien últimamente al equipo que Guardiola llevó a la cima. Falla ante los grandes y recibe goles de cabeza en los córners que antes no se hubiera permitido.
Ése, el de los córners, también fue un gran problema del Real Madrid de Mourinho. Como lo fue, también, el de las malas actitudes. Hasta en eso viene perdiendo el Barça su fisonomía, porque Valdés recibió la roja tras el pitido final.
A esas alturas Messi ya tenía bien claro que no quería estar ahí. Abandonó rápido el césped casi sin saludar a nadie mientras Cristiano sonreía. Era la segunda vez en la historia que el Barcelona perdía con el mismo rival en cuatro días. La otra fue contra el Mallorca allá por el año 1998. Pero ante el Real Madrid es otra cosa. Lo mismo se puede decir del bloque azulgrana: es otra cosa, un creciente y aún inexplicable enigma.
