Todo estaba preparado para coronar al británico Mark Cavendish como campeón olímpico de ciclismo, pero la primera pieza de los Juegos Olímpicos de Londres 2012 se la cobró el ‘viejo lobo’ kazajo Alexander Vinokourov.
El veterano corredor se impuso en la meta levantada en The Mall, frente al Palacio de Buckingham, tras aprovechar un error infantil del colombiano Rigoberto Urán, plata, compañero de Cavendish en el muy ‘british’ Sky y pequeño consuelo, si es que es alguno, para el público local.
El podio lo completó el noruego Alexander Kristoff, que se impuso en el sprint del grupo perseguidor tras completar los 250 kilómetros de una carrera pensada desde el principio para, según proclama L’Equipe, el mejor velocista de la Historia, Cavendish.
Hacía semanas que los londinenses tenían marcado en rojo este día en el calendario. Su paisano quería coronar su obra añadiendo a su título mundial de 2011 y a sus 23 etapas del Tour, el oro olímpico en suelo patrio. Obsesionado del orden, arisco, el sprinter llevaba todo el último año pensando en este día.
El oro debía subrayar además el nuevo paradigma anglosajón en el ciclismo, después de la victoria de Bradley Wiggins en el Tour y el segundo puesto de su compañero y compatriota Chris Froome. «Es el equipo británico más fuerte que hemos tenido y quizá el más fuerte en la historia de los Juegos», aseguró antes de la carrera Wiggins.
No era arrogancia. Sirviendo a Cavendish estaban Wiggins, Froome, David Millar -ganador de una etapa en el Tour 2012- e Ian Stannard. El equipo británico controló la carrera durante ocho de las nueve ascensiones a Box Hill, una pequeña subida con rampas no superiores al cinco por ciento que debía ser lo suficiente suave para que pudiera superarla Cavendish. De hecho, el ataque del italiano Vincenzo Nibali y el belga Philippe Gilbert a 130 kilómetros de meta, cuando aún faltaban cinco pasos por la cima de la colina, no puso nervioso al potente conjunto local.
Pero cuando hay que controlar 250 kilómetros con muchos de los mejores ciclistas del mundo en el pelotón y dispuestos a aguar la fiesta al anfitrión, aparecen las dificultades. Cancellara se eliminó a sí mismo al caerse tomando una curva cuando lideraba la prueba. El sueño de añadir el oro en resistencia al que logró en Pekín 2008 en contrarreloj quedó arrumbado en la cuneta.
Fue entonces cuando la gloria olímpica se cruzó en el camino de Vinokourov, que supo lanzar su ataque en el momento justo junto a Urán. La recta final en The Mall, cerca de Trafalgar Square, bajo la mirada del vicealmirante Nelson, decidiría el oro y la plata.
¿Decepción?
El corredor español Alejandro Valverde no se mostró decepcionado por no haberse aupado al podio y, ocupó el decimoctavo puesto, porque, según él, el circuito era propicio para el ídolo local, pero no para él.
El murciano, con la rodilla magullada y la cara tiznada como si acabara de salir de la mina, alabó el trabajo del grupo de José Luis de Santos, que tensó la carrera desde los primeros kilómetros con la fuga del debutante Jonathan Castroviejo, el sustituto del excampeón olímpico Samuel Sánchez, ausente por su caída en el Tour. «¿Decepción? Ni mucho menos. El circuito ya sabíamos que no era el más propicio para nosotros», aclaró.
