Italia y Croacia firmaron tablas a un gol en la segunda jornada del grupo C de la Eurocopa de Polonia y Ucrania, en un encuentro en el que el combinado transalpino, que volvió a mostrar un gran ritmo ofensivo, chocó con una ambiciosa Croacia en la segunda mitad, con lo que ambos se jugarán sus opciones de cuartos de final en la última jornada.
Una valiente Croacia que ganó en la inauguración y sacó un gran empate ayer (4 puntos) se jugará sus opciones ante España, la campeona del Mundo y de Europa. En cambio, Italia, que de nuevo mostró una interesante cara ofensiva, cerrará la fase de grupos ante la República de Irlanda, a priori el rival más débil de las cuatro escuadras.
Italia no tardó mucho en confirmar las buenas sensaciones que dio en el debut ante la selección de Vicente del Bosque. Con un juego vertical, a los 15 minutos su delantero Balotelli ya se había asomado con peligro hasta en tres ocasiones. El ariete del Manchester City se revolvió primero en el área para después mandar el balón fuera, y después, en el minuto 12 y en el 16, tuvo otras sendas ocasiones que se quedaron sin premio.
La presencia arriba de los locales intimidó a una Croacia que tardó en acercarse a la portería Buffon. El combinado de Cesare Prandelli movía el balón con rapidez en un buen inicio de Pirlo, además de Cassano y Balotelli, sumados a un Maggio incidente por la banda derecha y un Giaccherini atrevido, por la izquierda.
Los locales sabían de su necesidad de sumar los tres puntos y mostraron su mejor versión de inicio, la misma que sorprendió a la ‘Roja’ y al resto de participantes por su descaro y movilidad. Sin embargo, Croacia poco a poco fue despertando para frenar las ocasiones de su motivado rival. Srna, el capitán croata, se encargó de tirar de los suyos y el partido se igualó en intenciones tras dos acercamientos con peligro al área de Buffon.
La tetracampeona del mundo cogió aire y volvió a hacer daño. Cassano mostraba su calidad a pesar de los años y Marchisio, también participativo como el resto de sus compañeros atacantes, tuvo una doble ocasión que salvó el portero Pletikosa. El gol rondaba la portería croata, aunque la definición italiana no acababa de llegar. Los de cuadros rojiblancos esperaban ya el descanso, pero en ese momento tuvo que ser a balón parado y gracias a la precisión de Pirlo en una falta, Italia se adelantó (1-0).
Con las pilas recargadas, Croacia salió a la segunda mitad con ganas de mostrar sus opciones de alcanzar los cuartos de final. Modric, ausente en la primera mitad, tuvo dos ocasiones en los primeros cinco minutos. Sin embargo, Italia estaba cómoda. A pesar de su juego vistoso en ataque, en defensa no se siente extraña. Antes de irse al banquillo, Balotelli tuvo una última oportunidad que se marchó por arriba de la portería croata.
El partido iba muriendo, pero Croacia seguía viva, más sabiendo que gran parte de sus opciones pasaban por puntuar en esta segunda jornada del grupo C.
La defensa ‘azzurra’ perdió algo de mordiente y en el minuto 72, Mandzukic firmó su tercera diana del torneo, tras controlar con tranquilidad en el área -en la cara de Chiellini-, para sellar el definitivo empate a uno.
Los croatas, mayoritarios en el estadio, celebraron el tanto con otra bengala que convirtió el área de Buffon en algo similar a las orillas del Támesis. No se veía nada.
El humo se disiparía en la cancha, pero no en el futuro de Italia, que terminó atónita y preguntándose cómo fue que se le escapó la victoria.
Intentaron los transalpinos recuperar la victoria, pero poco a poco se dieron cuenta del peligro de dejar huecos a Croacia. Así las cosas, el duelo entró en los últimos minutos con ambos equipos aparentemente conformados.
