El pelotón del Giro de Italia rindió ayer homenaje a Wouter Weylandt en una cuarta etapa en la que no hubo competición, sino un cómodo paseo de 216 kilómetros entre Génova y Livorno que empezó con un minuto de silencio en recuerdo del ciclista belga fallecido y terminó con el equipo Leopard, al que pertenecía la víctima, unido en el dolor al encabezar el grupo en la línea de meta.
Angelo Zomegnan, director de la ronda, anunció que se respetaría la voluntad de los competidores; la del Leopard fue salir a la carretera y la del resto de escuadras también, sin disputa por medio.
Había caras tristes, cabezas mirando al suelo y pocas ganas de subirse a la bicicleta, pero el pelotón estaba conforme con poder dedicar el día a Weylandt. «Un Giro es poco al lado de una vida», comentó Jorge Azanza (Euskaltel), uno de los que presenciaron la tragedia de cerca.
A un paso del puerto genovés, el Leopard formó con sus ocho corredores en línea. Pocos metros por detrás se situaron los líderes de la general, de la montaña, de la tabla de puntos y de los jóvenes. Luego, se colocó el gran grupo, y tras un emotivo y respetuoso minuto de silencio, la etapa comenzó poco antes del mediodía.
«En los momentos difíciles, solo se detiene el que no sabe hacia dónde andar, y nosotros andamos para ir a Livorno. Ayer pasé uno de los peores momentos de mi vida», reconoció Zomegnan.
Por su parte, el francés Jerome Pineau, ex compañero de equipo y habitación de Weylandt, recordó antes del inicio que «nadie nace para morir así», y que «el ciclismo es un trabajo peligroso».
Uno de los que lo pasó peor fue un íntimo amigo del belga, el corredor estadounidense Tyler Farrar. El norteamericano cruzó la línea de meta junto a los hombres del Leopard, y hoy ya no tomará la salida. Abandona por perder a un «hermano».
unidos. El trayecto se desarrolló con un sol que acompañó al pelotón desde la costa Liguria a la Toscana. El pacto de los equipos incluía el compromiso de tirar 10 kilómetros cada uno y llegar sobre las 17,30 horas a Livorno. Al final, se produjo un desfase de media hora y tampoco faltó un pequeño susto, con una caída sin consecuencias graves que afectó al ruso Denis Menchov.
A tres kilómetros de la meta, el Leopard se situó en cabeza con sus ocho componentes en fila horizontal, más Farrar. Por detrás, y abanderando al grupo, iba la ‘maglia’ rosa, David Millar.
Fue, sin duda, un homenaje sentido a Weylandt, un joven de 26 años que perdió la vida en un accidente en el Passo di Bocco, que le causó la muerte en el acto, según la autopsia.
El lugar, marcado ya para siempre por la tragedia, lo visitaron por la mañana sus padres y su mujer, Anne Sophie, embarazada de cinco meses. Allí quedaron flores y el recuerdo imborrable de un ciclista que dejó numerosos amigos en el pelotón.
Hoy se disputará la quinta etapa, entre Piombino y Orvieto y de 191 kilómetros.
