Stanislav Emelyanov, un ruso de 19 años, sucedió a Paquillo Fernández como campeón de 20 kilómetros marcha dominando desde la salida la primera final de los Campeonatos de Europa de atletismo, que solo dio a España el noveno puesto de Juan Manuel Molina.
Por detrás del vencedor de la prueba (1h20:10), campeón y plusmarquista mundial júnior de 10 kilómetros, llegaron a la meta el italiano Alex Schwazer (1h20:38), campeón olímpico de 50 km. en Pekín, y el portugués Joao Vieira (1h20:49).
El equipo nacional, habituado a contar en la primera jornada con la medalla de Paquillo -hoy suspendido por posesión de productos dopantes, no estuvo nunca en la contienda por el podio. Molina llegó noveno en 1h22:35, Miguel Ángel López decimocuarto en 1h24:38 y José Ignacio Díaz decimoctavo en 1h25:36.
El termómetro marcaba 23 grados a las 8.05 horas, cuando los 27 marchadores tomaron la salida en el paseo Picasso, junto al parque de la Ciudadela, con una humedad del 66 por ciento, para dar 20 vueltas al circuito.
Schwazer, el atleta con mejor marca (1h18:24) e invicto en sus ocho últimas carreras, se escapó desde la salida, marchando a un ritmo de 4:04 el kilómetro. Solo Emelyanov se atrevió a seguirle.
Por detrás, el irlandés Robert Heffernan y otro italiano, Ivano Brugnetti, tiraban de un segundo grupo de seis, y el primer español, Miguel Ángel López, marchaba octavo al paso por el quinto kilómetro, que los dos escapados cubrieron en 20:10.
Al cabo de media hora de la prueba, Schwazer decidió refugiarse en el grupo perseguidor mientras Emelyanov persistía en su intento.
A cuatro kilómetros de meta el ruso tenía 24 segundos de margen sobre sus dos perseguidores, y el triunfo prácticamente asegurado.
Juan Manuel Molina, un veterano en la distancia que ya piensa más en los 50 kilómetros, fue progresando hasta el octavo puesto pero perdió una plaza en los últimos metros, mientras el campeón de España, Miguel Ángel López, pagó su inicial osadía retrocediendo hasta el decimocuarto.
Visto el fiasco vivido en la prueba de ayer, hoy es el turno de María Vasco, principal favorita para hacerse con el oro en los 20 km. marcha femeninos. Junto a ella estará Beatriz Pascual, firme candidata para subir al podio con la catalana.
Además, la jornada se cerró con otras decepciones, como la eliminación de la campeona de España de longitud, Concepción Montaner, que fue cuarta en los Europeos al aire libre de Múnich 2002, se quedó fuera de la final sin realizar su tercer y último intento debido a problemas físicos. Tampoco Irache Quintanal y Úrsula Ruiz pasaron la calificación de peso.
