El español Joaquím, ‘Purito’, Rodríguez conquistó ayer la duodécima etapa del Tour, disputada entre Bourg de Péage y Mende, de 210 kilómetros, por delante de Alberto Contador, que sacó 10 segundos al líder Andy Schleck.
‘Purito’, líder del equipo Katusha, se pegó a la rueda de Contador cuando el de Pinto atacó a 2.300 metros de meta, en las rampas de la subida a Mende.
En ese punto se resolvió la etapa a favor del corredor catalán, que siguió la estela de su compatriota, ambos alcanzaron a Vinokurov, el único superviviente de la escapada del día y entre los dos se entendieron para llegar juntos a meta. La etapa fue para Joaquím Rodríguez, con un tiempo de 4h.58.26, la segunda plaza para Contador y la tercera para ‘Vino’.
El ataque del madrileño no tuvo respuesta de Andy Schleck, que decidió ir a su ritmo. Se presentó en meta con un retraso de 10 segundos junto al belga Van den Broeck (Omega), Samuel Sánchez (Euskaltel), Kloden (Radioshack) y Denis Menchov.
«Andy es muy ambicioso y si no atacaba en la subida era porque no iba bien. No ha sido mucha la diferencia pero el golpe psicológico es muy importante», resumió Contador, quien mandó un aviso serio a su rival número uno.
Con el citado recorte, el doble ganador de la ronda gala ya se encuentra a 31 segundos del luxemburgués, mientras que Samuel Sánchez es tercero a 2.45.
Fue un buen día para el madrileño y fiesta por todo lo alto para ‘Purito’, de 31 años, en una temporada en la que ya ha logrado cuatro victorias. De todas formas, la jornada empezó mal para el bronce en el pasado Mundial, ya que, a mitad de carrera, se dio «un ostión de pánico», según sus palabras, que le magulló un brazo y la espalda. El catalán comentó a su director que no estaría en condiciones para luchar por la victoria, pero el desenlace no fue así.
Pero ‘Purito’ apareció en el momento idóneo para arrimarse al árbol que más sombra daba camino del aeródromo de Mende. Ganador de la Vuelta a Cataluña y recientemente renovado por el Katusha, está sacando una gran rentabilidad a la confianza que depositó en él la escuadra rusa.
Después de dos etapas monótonas, el viaje hasta Mende prometía la posibilidad de sorpresa. Mucho calor y más de 210 kilómetros por delante. El pelotón tardó en permitir la fuga del día, pero ésta se formó en el ascenso al Col des Nonieres, donde salieron 18 corredores. Entre ellos, Gorka Verdugo (Euskaltel), Carlos Barredo (Quick Step) y Rafa Vals (Footon), además de Vinokurov, Kloden, Kiryenka, Hesjedal y Hushovd.
Las diferencias nunca fueron inquietantes, ya que el Saxo Bank del líder se encargó, con Fabian Cancellara al frente, de evitar demasiadas alegrías a los aventureros. Un ataque del alemán Kloden en la Cota de la Mouline (km 133) redujo el grupo de 18 a cuatro: se quedaron al frente Vinokourov, Kloden, Kiryenka y Hesjedal.
El cuarteto llegó a pie de puerto con apenas un minuto de ventaja. Vinokurov soltó el órdago a tres kilómetros de la conclusión y se marchó en solitario, mientras que, por detrás, los favoritos se iban marcando. Y fue poco después cuando se agitó el escenario en la otra liga. Contador miró a la cara de Schleck, extrañado de que el luxemburgués no se moviera.
Después del peritaje facial, el de Pinto salió disparado. Andy no se inmutó y ‘Purito’ se soldó a su rueda. Ambos pasaron a Vinokurov, que no tuvo fuerzas, y el catalán se llevó el premio de la victoria.
Hoy, la caravana continuará su descenso hacia los Pirineos en una jornada de transición.
