“Picadero Herranz”. Dos paneles, uno en cada sentido del kilómetro 2 de la carretera de Torrecaballeros, indican su presencia. Así es desde hace 40 años, que se cumplen este mes. Herranz, por Francisco, Paco, Herranz Rincón, nacido el 5 de octubre de 1963, propietario y alma del centro ecuestre. “Con 21 años, compré la finca y empecé con el picadero”, explica a EL ADELANTADO. “Lo empezamos mi padre, mi mujer y yo”. Su mujer, Pilar Veleiro Aja, ya fallecida, nunca había tenido contacto con el universo de la equitación y se metió en él “porque, si no, no nos veíamos”. “O me separo o me uno a ti”, llegó a espetarle.
El compromiso mereció la pena: “empezó a hacer cursos conmigo, le gustó y acabó como jueza de doma vaquera, convirtiéndose en una persona muy valorada en el mundo de la equitación”, recuerda. Hasta tal punto que tres días antes de morir a causa de una enfermedad degenerativa seguía dando clases desde una silla de ruedas.
Un proceso que, hoy en día siguen sus hijos, David, arquitecto y aparejador, e Iván, que estudió Criminología en Madrid. Siguen manteniendo sus trabajos respectivos al tiempo que se han involucrado en la vida del picadero desde que eran pequeños: “ejercen otras profesiones, pero su compromiso es total. Se han privado de otras actividades con los amigos por venir aquí a echar una mano”.
Para quien aun no lo haya entendido, el Picadero Herranz es, ante todo, una aventura que ya va por su tercera generación. El iniciador de la saga fue Francisco Herranz Aparicio, hoy nonagenario. Durante décadas se desempeñó como guardabosques en la zona conocida como la Boca del Asno, sita en el Parque Nacional de Guadarrama, saliendo de La Granja en dirección a Navacerrada.
Allí vivía la familia y allí afloró la afición de Paco por los caballos. “Esperaba varias horas a que mi padre llegara y me dejara el caballo y poder dar un paseo”. Herranz Aparicio terminó comprándole un ejemplar para su hijo. “Me gustaba tanto…”. No hace falta que lo jure.
Ahora faltaba la ocasión para fundar el picadero. Surgió cuando comprobó que por la zona “no había nada realmente organizado para dar paseos por el campo”. La aprovechó empezando con un solo caballo. El balance no puede ser, en su opinión, más positivo. “He tenido la gran suerte de que todo el mundo que ha venido ha sido para disfrutar, independientemente de la posición social”.
Tampoco hay que olvidar lo que se suele llamar el buen rollo, pues “cuando hay una excursión, mis clientes más experimentados se preocupan por saber si vienen un participante sin experiencia y así poder ayudarle a desenvolverse por las áreas cercanas a, pongamos por caso, el Embalse del Pontón, por donde transcurren muchas de las rutas organizadas por el picadero. Bien es cierto que Paco pone las cosas fáciles: precios asequibles en comparación con los cercanos picaderos de Madrid: sin ir más lejos, la hora y media se tarifa en 22 euros.
En la actualidad en el Picadero Herranz moran alrededor de 90 caballos. Principalmente de raza española o árabe. Alguno hubo de raza inglesa. Varios son propiedad de Paco Herranz; otros pertenecen a los clientes. “Algunos llevan más de 35 años conmigo”, precisa. En general cada caballo dispone de su box, aunque algunos de los de Paco Herranz están en libertad en los terrenos del picadero o en unos prados situados en los alrededores, a ambos lados de la carretera.
– ¿Es un negocio rentable?
-Ha habido momentos mejores. Se funciona a base de muchas horas, sin mirar el reloj.
A esta respuesta algo púdica se suma el reconocer que ha tenido que endeudarse para empezar el negocio o para poder gestionarlo en algún momento dado. Un momento especialmente duro se produjo con la pandemia. “Ya puede uno imaginar: pasándolas mal y tirando de lo que se había conseguido antes”. En el día a día del confinamiento le dejaban salir y venía a cuidar a sus caballos a diario por la mañana y por la tarde. “A algunos caballos había que darles cuerda. Yo estaba aquí, sin salir de mi centro. Solo. Ni sus hijos, salvo en algunas ocasiones puntuales. Así funcionó el picadero durante 6 o 7 meses”.
La actividad ecuestre se recuperó con cierta rapidez porque la gente tenía muchas ganas de salir. Sin embargo, dice que de las pérdidas económicas de aquella época no se ha terminado de recuperar.
– ¿El caballo más caro?
-No quiero decir precios.
– ¿12.000 euros?
-Más, más. Los he vendido más caros.
La rentabilidad del Picadero Herranz descansa sobre el pupilaje, 250 euros al mes, -en la Comunidad de Madrid resulta imposible mantener un caballo por menos de 450 euros-, las clases y las rutas. De estas últimas, se organizan dos los sábados y por lo menos una los domingos por la mañana.
En cuanto a la compraventa Paco Herranz señala que “es un momento difícil para encontrar un caballo. No hay caballos. Somos todos muy exigentes: que sea bonito, manso, que tenga buen físico. Me cuesta encontrarlos” Pero los encuentra y siempre los compra y vende por contactos de amigos”. Un caballo terminó en Tenerife. Parte del viaje transcurrió en barco, oncluido forraje.
Volviendo a la provincia de Segovia, algunos caballos van y vienen del picadero. Redondo, por no nombrarle, es uno de ellos. Según Paco Herranz, “es un caballo bueno para el aprendizaje y se le vendo a gente que lo necesita. Cuando aprenden, se le cambio”.
El avezado empresario ecuestre niega rivalidad con los picaderos más cercanos al suyo. “Impera la colaboración. Me llevo bien con todos. Hemos hecho cosas juntos. Hípica Eresma, por ejemplo, me manda clientes para las rutas”.
Paco Herranz se las apaña con un empleado fijo y colaboradores los fines de semana y festivos. Eso sí, su picadero está enfocado a la doma, sin saltos. Eso sí, se ha oído alguna crítica por el hecho de que existan dos pistas pequeñas en vez de una grande. El problema, y me ha costado mucho, es que estamos en una zona protegida. Tampoco te dejan ampliar. Pero he comprado varios prados. De momento, no se compra más”. Lo ha decidido con sus hijos. Y sus hijos son el futuro del picadero.
