Es usted licenciada en física teórica y doctora en Neurociencia por la Universidad Autónoma de Madrid. Hace veinte años que se dedica a la investigación científica y ha empleado la última década en estudiar el impacto de la respiración sobre la dinámica neuronal. Ha realizado proyectos con el Kings College en Reino Unido o con el Instituto Max Planck en Alemania. Dirige un laboratorio que investiga la neurociencia de la meditación y ha publicado varios libros de divulgación, entre los cuales destaca “El puente donde habitan las mariposas” con Siruela que va ya por su séptima edición.
Díganos
- ¿Como pasar de la física a la neurociencia?
En tercero de carrera leí una entrevista de un neurocientífico notable que es Javier de Felipe y hablaba de cómo se propaga la electricidad en el cerebro. Aquello ya me interesó mucho y luego un compañero de la universidad me propuso que me inscribiera para participar en trabajos de investigación que modelizaban la propagación de la epilepsia en el cerebro. Fue en la Universidad Autónoma de Madrid, y de ahí empecé primero con una beca de colaboración y luego con una predoctoral.
- ¿Qué entendemos por mente, es solamente el cerebro?
Según la neurociencia el cerebro es la base material para la manifestación de la mente. La mente es el producto de lo que sucede en nuestro cerebro y hay una relación unívoca entre ambos y la neurociencia estudia esos procesos. Hay otras visiones minoritarias o marginales y menos aceptadas en el ámbito científico que declaran que el cerebro embebe a la mente, pero que ésta no es producto exclusivo de aquel.
- ¿Por qué considera que el humanismo contribuye a construirnos?
El estudio de los procesos mentales es tan complejo que una visión exclusivamente mecanicista puede ser incompleta. Es necesario recurrir a la filosofía, la literatura, la poesía, la descripción de las emociones para tener un panorama más amplio. Con estas disciplinas humanísticas se explican más cosas. Yo soy una gran amante de la poesía y constato que hay imágenes de poetas o de pintores que condesan en su obra una visión o una descripción de un proceso mental. Tenemos que ser amplios en la neurociencia y trabajar desde varios lados.
- ¿Qué significa poder moldear nuestro cerebro?
Casi el primero en hablar de plasticidad cerebral fue Ramón y Cajal, que comprendió la capacidad del cerebro de reorganizarse. En el siglo XIX se creía que el cerebro era “duro”, no moldeable y Cajal vio que era plástico, no “duro”. Depende de cómo se dirija ese cerebro. Lo importante por nuestra parte es intentar cultivarnos cada vez más y dirigir la plasticidad a zonas de bienestar y no a lugares de angustia.
- ¿Es la voluntad la gran marginada de la pedagogía actual?
Pues yo creo que lo que falta es mayor conocimiento de los procesos involuntarios, puesto que esos mecanismos, a escondidas, nos “someten”. Debe darse un equilibrio entre lo voluntario y lo involuntario, y cultivar áreas como la inteligencia emocional o la inteligencia motora, no dejar la educación de los niños solo enfocada a lo intelectual, sino también a lo emocional y establecer unos programas sociales y administrativos, no dejar su cultivo solo al albur de las familias. Yo hubiera agradecido que de niña me hubieran indicado cómo reconocer sensaciones, emociones, cómo lidiar con la ansiedad.
- ¿Qué punto de partida en su obra constituye “Construir, habitar, ¿pensar” de Heidegger?
Es un libro que a mí me ha inspirado muchísimo. Cuando lo leí quedé muy impresionada por las analogías de lo que describía Heidegger con los procesos cerebrales. Es un texto que el filósofo escribe en 1951, al contemplar una Alemania arrasada y destruida por la guerra y por el régimen nazi. Debemos tener en cuenta que se calcula que el 80% de la población mundial se ve expuesta en su vida a hechos traumáticos. Por otra parte, la figura de Heidegger es muy controvertida, fue muy notable su intelecto, pero quizás menos su capacidad emocional. Es un hecho que sucede con frecuencia: el desequilibrio entre el talento de la inteligencia que conocemos y la nula capacidad de los sentimientos y de las emociones.
- ¿Qué es la biosofía?
Para mí es una forma de entender la ciencia en diálogo con otras disciplinas o con otras miradas. Debemos aspirar a convertir la información y el conocimiento en sabiduría, una mirada que nos permita aprender y que incluya a la filosofía y a las humanidades, como ya he dicho.
- ¿Cómo influyen en nuestra mente nuestros ancestros?
La influencia de nuestros antepasados está en nuestros genes, que forman nuestro cerebro. Es la herencia epigenética, pues la vida cambia y muta la expresión de los genes en función del contexto de lo vivido. Por eso se heredan tanto el trauma como la resiliencia. Lo que sucede es que detectarlo hacía detrás es muy difícil y yo soy más partidaria de usarlo para mirar hacia delante, con una responsabilidad social por el futuro, por lo que transmitimos a las generaciones venideras.
- ¿Cómo se pueden generar nuevas creencias?
Las creencias se modifican a través de los hábitos, de las costumbres, de los gestos. La incorporación de nuevos hábitos crea nueva estructura en el cerebro. Estamos estudiando en laboratorio el impacto neuronal de los micro-hábitos. Un investigador muy conocido, Judson Brewer, dice que el cerebro es un sistema de costumbres.
- ¿Qué papel tiene la respiración en la formación o en la regeneración del cerebro?
Muchísimo pues es un proceso automático, pero tiene la particularidad de que se puede modular y controlar voluntariamente. La manera de respirar tiene impacto en la memoria, la atención y la gestión emocional. Por tanto, yo propongo que, desde el colegio, con esa aspiración social y administrativa, se enseñe a respirar. La mayoría de las estadísticas dicen que respiramos muy mal. Esa gran máquina que es el cuerpo hay que saber gestionarla, porque repercute en el bienestar.
- ¿Qué científicos le han inspirado más entre los clásicos?
El principal fue Ramón y Cajal. Entre los más recientes sigo mucho los trabajos de Antonio Damasio. Pero ampliando el círculo a otras disciplinas me interesan Edward Wilson que propone un retorno a la naturaleza y Richard Davidson que es un estudioso no tanto de las debilidades cerebrales, sino de las fortalezas. Me gusta la pluralidad de enfoques porque tenemos que plantearnos siempre que es el ser humano, qué nos define. La visión que tengamos de esto es determinante de las preguntas y de los estudios que podremos hacer, y también de lo que entenderemos por bienestar.
- ¿Qué trabajos actuales en neurociencia considera claves?
Como hemos comentado me parece clave entender el impacto de la respiración sobre el cerebro. Para aprender a cuidarnos debemos saber lo que es el bienestar, para enfocar la salud de manera preventiva y no solo curativa.
- ¿Dónde imparte clases y como divulga su conocimiento?
Yo investigo en la Fundación Hygeia Biomedicina y los experimentos los llevamos a cabo en la Universidad Complutense de Madrid. Doy cursos de divulgación en línea abiertos a todo el que quiera aprender, sin exigir diplomas ni titulaciones. Para mí la divulgación es esencial. También uso las redes sociales que me parecen una plataforma excelente, bien usada.
