El Valencia, que se encuentra en plena racha de resultados positivos, recibe esta noche en Mestalla, en la ida de los octavos de final de la Champions, al Schalke 04 alemán de los españoles Raúl González y José Manuel Jurado.
El conjunto que entrena Unai Emery se ha aupado a la tercera posición de la Liga después de protagonizar una fantástica trayectoria de nueve partidos sin perder en el campeonato doméstico, combinada con algunas derrotas del Villarreal. El equipo blanquinegro intentará trasladar esta euforia al torneo continental, pues pretende dejar encarrilada hoy la eliminatoria.
El técnico de los levantinos no podrá contar con los lesionados Miguel Ángel Moyá y David Albelda, mientras que César Sánchez y Juan Manuel Mata se mantendrán como dudas hasta última hora debido a los problemas físicos que arrastran. El que no estará seguro será el lituano Marius Stankevicius, que finalmente no ha podido ser inscrito en la competición después de jugar un partido de la fase previa con la Sampdoria.
El preparador alineará, presumiblemente, a un once sin ‘alas’ y tratará de buscar la espalda de la defensa rival con un estilo directo. Los informes de sus colaboradores apuntan a la debilidad de la zaga germana, y ahí tanto Roberto Soldado como Aritz Aduriz tendrán mucho que decir.
La contienda permitirá un reencuentro, ya que el central ‘ché’ Ricardo Costa coincidirá con Felix Magath, al que tuvo como ‘míster’ en el Wolfsburgo teutón durante dos temporadas.
El Valencia se ha enfrentado en dos oportunidades al Schalke 04 en Mestalla. La primera tuvo lugar en la vuelta de los cuartos de final de la Copa de la UEFA y el partido acabó con empate a uno, mientras que la última se registró en la campaña 2007-2008 y el choque correspondía a la fase de grupos de la Champions (0-0).
El compromiso, sin duda, viene marcado por el regreso a España de Raúl y Jurado, y sobre todo del ex madridista. Ambos jugadores decidieron emprender la aventura alemana el pasado verano, y ésta será la primera ocasión que tengan de volver a competir en el territorio nacional después de sus respectivas salidas.
El Schalke no afrontará la contienda en un buen momento, a pesar de haber vencido en su reciente duelo de la Bundesliga al Friburgo por 1-0, con un gol del peruano Jefferson Farfán. Se trató de la única diana para los germanos en tres partidos.
La escasez anotadora de la escuadra se fundamenta en la sequía de los principales delanteros del equipo. Raúl ha firmado un tanto en sus últimas siete apariciones, mientras que Klaas-Jan Huntelaar no bate a un portero adversario desde el 24 de noviembre.
El Schalke ocupa la décima posición en su torneo doméstico con 29 puntos, lejos de los 52 del líder, el Borussia Dortmund, y de los 42 del Bayern de Múnich, que va segundo. Los de Magath han ganado ocho choques, han empatado cinco y han perdido nueve.
