El británico Mark Cavendish (Columbia) se llevó su tercera victoria al sprint en el Tour de Francia, en la undécima etapa que se disputó entre la Ciudadela de Sisteron y Bourg-lès-Valence, sobre 185,5 kilómetros, mientras que el luxemburgués Andy Schleck (Saxo Bank) continúa al frente de la general.
El ‘pistard’ inglés, renacido tras su irregular temporada, volvió a aplicar su suficiencia en los metros finales tras el trabajo de sus lanzadores, lo que le sirve para desempatar en triunfos con el italiano Alessandro Petacchi (Lampre), segundo, y el estadounidense Tyler Farrar (Garmin), tercero.
Con este nuevo éxito, el anglosajón suma un total de 13 victorias en su palmarés en la ronda gala, con lo que entierra definitivamente los ‘fantasmas’ que le han estado persiguiendo las últimas fechas al no rendir a su mejor nivel.
Para ello, el undécimo trayecto de la ‘Grande Boucle’ sirvió de relativo descanso para los candidatos al ‘cajón’ en París tras estos primeros días de inagotables esfuerzos. Y es que su itinerario constaba de un perfil totalmente plano, salvo por una cota testimonial situada en tierra de nadie, la ‘Col de Cabre’, de tercera categoría.
Sin embargo, y pese a que la conclusión de la misma pronosticaba de antemano una llegada masiva entre los velocistas, tres inquietos saltaron de la monotonía de la serpiente multicolor en busca de protagonismo. El español José Alberto Benítez y los galos Stephane Auge y Anthony Geslin.
Este terceto fue ampliando su ventaja con respecto al pelotón, manejando rentas máximas de hasta cuatro minutos, aunque nunca llegó a inquietar los intereses en la etapa al trabajar continuamente los gregarios del Columbia, Lampre y Cervelo con el objetivo de neutralizar a los escapados.
Tras el paso por los últimos 25 kilómetros hacia la meta, el trío de fugados fue absorbido debido al cambio en la estrategia de la carrera del Saxo Bank. El equipo del maillot amarillo buscó el corte con el madrileño Alberto Contador (Astana) debido al fuerte viento que imperaba en la zona final.
No obstante, con esta ambiciosa apuesta abortada tras situarse el de Pinto cómodamente a rueda de su máximo rival, y después de un nuevo asalto sin lustre desde lejos del galo Sylvain Chavanel (Quick Step), el Columbia de Cavendish recolocó a sus lanzadores para preparar su tercera alegría en lo que va de concurso y para volver a demostrar su potencial en esta especialidad.
Para hoy, la caravana del Tour de Francia continuará su descenso hacia los Pirineos en una de las jornadas de media montaña marcadas por los principales’ gallos’ del pelotón, quienes deberán enlazar un recorrido sinuoso y ‘rompepiernas’ entre las localidades de Bourg de Péage y Mende, sobre 210,5 kilómetros.
Esta duodécima etapa de la ronda gala constará de un total de cinco tachuelas, tres de tercera categoría y dos de segunda, siendo la última, situada en la línea de meta, y rebautizada como la Montée Laurent Jalabert, el principal obstáculo para los favoritos al alcanzar desniveles explosivos del 10 por ciento.
Críticas
Por otro lado, el luxemburgués Frank Schleck (Saxo Bank), que se retiró tras sufrir una caída que le produjo una fractura de clavícula, criticó a la organización, a la que acusó de «jugar con la vida de los corredores».
«Los que planifican el recorrido no tienen ningún derecho a jugar con la vida de los participantes por el hecho de hacer una carrera espectacular. Las caídas forman parte del ciclismo, pero no representan una diversión. Hay algunos que nunca se rebelan y arriesgan sus vidas», concluyó.
