La feria de Fuentepelayo viene marcando el ritmo de la actualidad en esta población desde su creación en el año 1797 hasta nuestros días. En efecto, como muy bien relataba el cronista Jesús Olmos, nace mediante un privilegio que otorga por el Rey Carlos IV a la villa para celebrar una feria anual de ganados en los primeros días de setiembre con el nombre de San Miguel y se traslada en 1816, ya durante el reinado de Fernando VII, a los primeros días de marzo, con la actual denominación de feria de El Ángel.
La prensa escrita alcanza su gran desarrollo en la sociedad industrial, a mediados del siglo XIX, de la mano de la linotipia como tecnología que revolucionó las impresiones de texto sobre papel. En todas las provincias proliferan los diarios que recogen la actualidad local y nacional, circunstancia que ahora nos permite revivir y conocer la vida de nuestros pueblos a golpe de sucesos y de acontecimientos socioeconómicos tales como las tradicionales ferias de ganados.
En aquellos años de principio del XIX todos los grandes municipios aspiraban a organizar una feria de ganados que consiguiera animar su economía. Ganaderos y tratantes utilizaban estas citas para cerrar tratos de compraventa en la España rural, donde la actividad agrícola se ejercía de sol a sol, con ayuda de las yuntas de machos y bueyes, que junto a la ganadería eran los dos grandes pilares de la economía familiar en las zonas rurales, dónde también daban tímidos pasos algunas iniciativas industriales. El calendario Zaragozano, de obligada consulta para el agricultor, daba la información meteorológica para todo el año junto a las fases lunares que determinaban los días idóneos para la siembra de cada producto y cómo no, proporcionaba las fechas en que se organizaban todas y cada una las ferias de ganado de España.
El éxito de una feria estaba condicionado por la posible coincidencia en las fechas con aquellas que se celebraban en los grandes pueblos de su entorno, lo cual movía en ocasiones a los municipios a modificar la fecha elegida para disminuir la competencia y alcanzar el mayor éxito posible. No fue ajena a esta circunstancia la feria de Fuentepelayo, que ya antes de su aprobación suscitó el recelo de la población de Turégano con la afamada feria de San Andrés y después, con el propósito situar la feria de El Ángel entre las más concurridas de la región, los regidores de Fuentepelayo cambiaron la fecha a los primeros días de marzo, asumiendo el enorme riesgo de la meteorología, casi siempre desapacible en estas fechas. El objetivo se alcanzó y El Ángel empezó a ser mucho más que una feria local, alcanzando un gran prestigio entre los tratantes y ganaderos de toda la región, a ello contribuyó una esmerada organización por parte de las autoridades locales y, cómo no, también la prensa, que daba publicidad a la cita en los días anteriores a su celebración y una crónica de resultados que podía leerse en periódicos de toda España y sobre todo en los diarios locales como El Adelantado, El diario de Avisos o La Tierra de Segovia. Es a través de estas noticias que podemos hacer un seguimiento de la feria y recordar cómo era la vida de nuestros pueblos cuando las ferias de ganado suponían una oportunidad para añadir unos ingresos extra a la economía familiar.
Un primer retrato, con el éxito que alcanzó su feria de El Ángel, nos lleva a imaginar a ganaderos y tratantes arreando sus ganados, machos, mulos, burros, vacas y bueyes por unos caminos, a veces intransitables por el frío o la lluvia, en un trayecto que podía durar varios días, haciendo bueno el dicho de que todos los caminos llevan a una Roma llamada Fuentepelayo. El Ayuntamiento anunciaba el acontecimiento en todos los periódicos, garantizando el servicio de abrevaderos, cuadras y alojamientos y proponiendo un programa festivo donde nunca faltaban los bailes de rueda, competiciones de partidos de pelota, proyecciones de películas y teatro de variedades. A medida que iban llegando los tratantes de ganado llenaban las posadas y buscaban también cobijo para los ganados, para ello, la mayoría de las casas ponían a disposición de los feriantes sus cuadras y sus habitaciones, e improvisaban locales donde servir café y licores. Con el pueblo abarrotado de gente el Ayuntamiento preparaba un programa festivo para “solaz y esparcimiento de los forasteros”. La música de dulzaina sonaba sin descanso y en la noche los casinos y salones eran un hervidero de gentes en los días feria. La sesiones del cinematógrafo y los partidos de pelotas eran parte indispensable de la distracción durante los días de feria.
LAS PRIMERAS NOTICIAS DE LA FERIA EN LOS ULTIMOS AÑOS DEL S. XIX
La primera noticia que se recoge en la prensa escrita la encontramos en el Boletín Oficial de la Provincia de Segovia, que en aquellos años además de publicar los comunicados oficiales también podía contener noticias y anuncios de particulares. Así, con fecha de 18 de febrero de 1881, el alcalde Gaspar Cerezo publica la relación de premios que se establecen para incentivar la participación: 65 pts al mejor macho o mula, 50 pts para el mejor buey o vaca, 37 pts al mejor caballo o yegua y otras 37 pts al mejor burro o burra que concurra a la feria.
En la prensa comercial encontramos la primera referencia el jueves 21 de marzo de 1889 en el diario LA PAZ de Murcia “ayer comenzó la feria anual que se celebra en este pueblo. La concurrencia es relativamente muy escasa en comparación con años anteriores, efecto sin duda alguna del mal temporal de que reina y de lo intransitables que se presentan los caminos… se nota mayor número de ganado caballar y mular que el anterior… No faltan al efecto los correspondientes cacos que indudablemente habrán de hacer de las suyas” Indica claramente que la feria ha alcanzado una dimensión nacional y que acuden a ella todo tipo de gentes, incluyendo aquellos que iban dispuestos a espabilar las carteras, repletas del dinero de compra-venta, entre el barullo de la gente que abarrota el ferial y los casinos.
En aquellos años finales del siglo XIX encontramos la crónica del semanario segoviano LA LEGALIDAD; el 14 de marzo de 1895 se hacía eco de la feria con las siguientes palabras: “… A pesar de lo desapacible del tiempo la feria ha estado bastante concurrida y animada, habiéndose hecho muchas transacciones , sobre todo en ganado mular, á precios algo elevados” Termina la noticia con las quejas de los agricultores sobre el temporal que les hará perder la mitad de la cosecha y “unido á los bajos precios á que ahora se cotiza el trigo…. ven la imposibilidad de satisfacer la multitud de contribuciones, recargos y demás gabelas que pesan sobre el sufrido agricultor”.
En 1910, el 22 de febrero el Adelantado de Segovia anunciaba la feria con estas palabras “…hoy reconocida como una de las principales de Castilla…” animando a la participación con mensajes sanitarios “…el estado de salud en la población es inmejorable” e incluyendo en el anuncio el habitual programa de entretenimiento. En aquellos años, cuando la electricidad hacía su tímida aparición en los municipios, el Ayuntamiento incluía también, como un atractivo de ferias y fiestas, la iluminación en la plaza.
El anuncio de la feria aparecido en Diario de Avisos de Segovia en 1911 “… además de los festejos que ha preparado el Ayuntamiento, como música, bailes públicos, fuegos artificiales, y otros, actuaran durante dichos días un cinematógrafo y una compañía cómico dramática, procedente de la corte, dirigida por el primer actor D. Francisco Enguidanos, compuesta por 22 actores de ambos sexos, de la cual se tienen las mejores referencias…”. También el artículo daba la noticia de la inauguración de un servicio de trasporte de viajeros mediante un coche diario desde la estación de Yanguas a Aguilafuente, pasando por esta villa, Navalmanzano y Carbonero el Mayor.
Dos años después el acostumbrado anuncio de prensa nos revela que en el salón de sociedad “La Urbanidad” se están realizando grandes reformas y, ya el año siguiente en 1913, el anuncio firmado por el alcalde José Velasco nos habla del buen momento que atraviesa: “…la grande y renombrada feria de toda clase de ganados, titulada del Ángel, la que por su fama y concurrencia, que cada año es mayor, figura a la cabeza entre las de su clase en esta comarca y en casi toda la región castellana” además de aseverar que el estado sanitario de la localidad es excelente, nos habla en su programa de las comodidades que ofrecen el salón de sociedad La Urbanidad y el casino La Amistad. Aquel año la concurrencia debió de superar las previsiones por ello el anuncio de la cita siguiente aseguraba, “las autoridades han tomado las convenientes medidas para que no se observe deficiencia alguna en el alojamiento de personas y ganado” y anuncia que “actuará nuevamente la compañía del señor Enguidanos, que dará a conocer obras de la más actualidad”.
