El ciclista español Antonio Piedra (Caja Rural) se impuso ayer en la decimoquinta etapa de la Vuelta a España, disputada sobre 186,5 kilómetros entre La Robla (León) y Lagos de Covadonga (Asturias) y en la que Joaquim ‘Purito’ Rodríguez (Katusha) consiguió mantener el ‘maillot’ rojo.
Viendo el recorrido, la segunda etapa ’reina’ de esta edición de la ronda nacional parecía que iba a ser una maravilla para el espectador, pero una agonía para los ciclistas. Además del maravilloso paisaje que ofrecían Los Picos de Europa, lo mejor estaba al final, donde la audiencia, tanto en directo como por televisión, podía disfrutar de los maravillosos Lagos de Covadonga. Sin embargo, tras ese paraíso natural se escondían ascensos de hasta un 16 por ciento de inclinación, especialmente en La Huesera. El que dominase sus fuerzas hasta ese punto, podría atacar entonces con posibilidades de victoria.
Al poco de la salida, se formó un grupo de casi 20 escapados que a 40 kilómetros para el final se redujo a la mitad, entre ellos cinco españoles, que consiguieron una ventaja de casi un cuarto de hora sobre el pelotón, lo que les permitió soñar con la victoria.
A 10 kilómetros de la llegada a meta, Antonio Piedra (Caja Rural) se escapó del grupo de cabeza y se colocó a 22 segundos de su excompañeros de fuga. Una ventaja que ascendió a 40 cuando quedaban nueve kilómetros para terminar.
Mientras, por detrás, entre los favoritos para llegar de rojo a Madrid, en el Santuario de Covadonga empezó la verdadera carrera. El equipo británico Sky empezó a enfilar el pelotón por lo que se presumía una interesante lucha entre su jefe de filas, el británico Chris Froome y Alejandro Valverde (Movistar) por el tercer puesto en la clasificación general.
A su vez, Dani Navarro (Saxo) y el colombiano Nairo Quintana (Movistar) reaccionaron y se separaron del grupo para ayudar a sus líderes, por lo que la responsabilidad siguió en manos del Sky. A falta de cuatro kilómetros, con el pelotón llegando al momento clave de La Huesera, el dibujo de la carrera pareció perfilado. Piedra tenía la etapa casi en el bolsillo, pero el grupo de favoritos aún no había dicho su última palabra.
Un ataque de Alejandro Valverde empezó a cambiar las cosas. Le siguieron, cómo no, Alberto Contador (Saxo) y ‘Purito’ Rodríguez, pero, sorprendentemente, Froome decía adiós a sus aspiraciones al situarse, desfondado, en la cola del pelotón. Los Lagos pudieron con el británico.
Por delante, el de Pinto castigó al cuarteto formado por los primeros clasificados en la general y Quintana, y solo ‘Purito’ le pudo seguir.
Sin embargo, el madrileño no pudo aguantar el tremendo tirón durante muchos metros, por lo que el fiel gregario del Katusha consiguió devolver a su líder al grupo de los ‘grandes’.
El espectáculo continuó en los últimos kilómetros con ataques constantes. Contador encogió el corazón del espectador cada vez que amagó con una arrancada de las suyas. Sin embargo, el que finalmente se decidió a distanciarse fue Valverde, sin mucho éxito, ya que los tres cruzaron la línea de meta con el mismo tiempo. Nueve minutos antes, Antonio Piedra logró el mayor éxito de un habitual en las fugas: coronar en solitario la una de las etapas ‘reinas’ de la Vuelta.
Tras los Lagos, hoy llega el Cuitunigru, con rampas del 24 por ciento de desnivel y después de haber tenido que superar tres puertos de primera categoría, San Lorenzo, la Cobertoria y Pajares. Una etapa que, por las diferencais en la meta, puede ser definitiva para el podio de Madrid.
