El ciclista irlandés Daniel Martin (Etixx-Quick Step) ganó la tercera etapa de la Volta a Cataluña, disputada entre Girona y La Molina (Alp) sobre 172,1 kilómetros, en la primera toma de contacto con la montaña en esta ronda catalana que dejó pocos ataques pero sí unas primeras diferencias entre los primeras espadas, donde Alberto Contador (Tinkoff), segundo, fue el más destacado.
Martin, irlandés afincado en Girona, honró a su ‘segunda casa’ ganando en una etapa que salía de la ciudad donde reside con un ataque fulgurante en la rampa más dura de la subida final a La Molina, siguiendo la estela de un Nairo Quintana (Movistar) o Chris Froome (Sky) que necesitan más explosividad para destacar, y que mostraron estar todavía lejos de su mejor estado de forma.
La etapa se decidió en los últimos 4 kilómetros, cuando el pelotón tirado por el Sky atrapó al líder de los jóvenes Louis Vervaeke (Lotto-Soudal), quien a falta de 9 kilómetros lo probó en solitario yéndose y superando al entonces cabeza de carrera Pieter Weening (Roompot). La falta de dureza de una ascensión que entre los últimos 3 y 2 kilómetros tiene incluso un rápido descenso evitó que hubiera ataques lejanos entre unos favoritos que se midieron muy de cerca. Hubo intentos tímidos por parte de Richie Porte (BMC) o Froome, pero el primero más duro fue el de Quintana, respondido por el definitivo de un Martin que ya ganó la Volta en 2013 y que suma su segunda etapa catalana en su palmarés para asaltar el liderato.
Martin tiró de fuerza para protagonizar un ataque dentro del último kilómetro que no dio tregua a sus rivales. Pero, dentro de los primeras espadas, el mejor fue Contador, que entró segundo y se coloca también segundo en la general provisional a 6 segundos del irlandés. Tercero es Romain Bardet (AG2R), a 8 segundos, con los líderes del BMC Tejay Van Garderen y Richie Porte a 12 y 19 segundos, respectivamente. También Quintana está a 19 segundos del líder.
Por su parte, Froome no pudo hacer frente a la rampa final y aprovechar el trabajo del equipo británico en la etapa, pues fueron ellos los que acabaron con la escapada y con el intento firme de ganar en solitario de Vervaeke. Pero el líder del Sky entró noveno en la meta a 12 segundos de Martin. En cambio, no se vio en el Top 10 al catalán Joaquim ‘Purito’ Rodríguez (Katusha), quien vio cómo su compañero Ilnur Zakarin confirmaba que llega más fuerte a esta Volta. Otro favorito como Tom Dumoulin (Giant) abandonó, al igual que el hasta ayer líder tras ganar las dos primeras etapas, Nacer Bouhanni (Cofidis).
Hoy llega la etapa ‘reina’ con más alta montaña. Se partirá de Bagà y se llegará a Port Ainé tras 172,2 kilómetros y pasar cuatro puertos de montaña, incluido el Port del Cantó (de categoría especial), Alt d’Enviny (1ª) y la subida final a Port Ainé (especial).
