El Barcelona visitará hoy al Celtic de Glasgow con la intención de garantizar su pase a los octavos de final de la Liga de Campeones y con el valioso refuerzo de Gerard Piqué en defensa. El equipo azulgrana lidera el Grupo G con nueve puntos en tres partidos, mientras que su rival le sigue con cuatro. Es decir, al bloque catalán le basta un punto para lograr la clasificación matemática, aunque su objetivo es conquistar el liderato.
Para ello, la escuadra de Tito Vilanova podrá contar con Piqué después de casi dos meses apartado por un esguince en el tobillo izquierdo que se complicó, aunque no es probable que sea de la partida, y esperará su oportunidad en el banquillo. Además, su vuelta no es un refuerzo pequeño, conocida la carencia que tiene el Barcelona en el centro de la zaga con la prolongada ausencia de Puyol.
Por eso, el técnico podría alinear a un cuarteto de defensas tan importante como el que forman Piqué, Javier Mascherano, Dani Alves y Jordi Alba, aunque no podrá contar con el brasileño Adriano, que se lesionó para tres semanas.
El Barcelona ya sabe lo que se puede encontrar por delante, visto lo ocurrido hace dos semanas en el duelo disputado en el Camp Nou. Entonces, la escuadra ‘culé’ sufrió mucho para ganar 2-1 al conjunto escocés, algo que consiguió en el descuento con un tanto salvador de Jordi Alba. El Celtic defendió mucho y bien, un escenario que podría repetirse en el choque de hoy.
Al equipo español le vendría bien que Leo Messi recuperara la inspiración goleadora y la tranquilidad. El astro argentino jugó el pasado sábado contra el Celta de Vigo (3-1) al día siguiente de ser padre y no marcó. Ahora cabe esperar una motivación extra para dedicar un eventual gol a su hijo Thiago.
Otra de las grandes dudas es saber quién acompañará al argentino. David Villa está ganando la pelea a Alexis Sánchez, aunque Vilanova siempre está pendiente de los estímulos hacia el chileno, tan necesitado de afecto ante su evidente crisis de confianza.
«Nos hemos ganado el derecho a ser primeros, aunque no sea fácil, como ya se demostró en el último envite», analizó Andoni Zubizarreta, director deportivo del club. «Están en juego tres puntos y siendo fieles a nuestro estilo queremos conseguirlo», añadió.
El Celtic parece tener un plan, según manifestó en la víspera el central nigeriano Efe Ambrose. «El último encuentro fue un infierno para nosotros. Luchamos hasta el último minuto y fue entonces cuando ellos marcaron. Pero hemos hablado con el técnico y sabemos lo que hay que hacer para que eso no ocurra», precisó.
El conjunto que dirige Neil Lennon también necesita conseguir el triunfo para asegurarse la segunda plaza, amenazada por el Spartak de Moscú, al que supera por tan solo punto.
El entrenador irlandés espera contar en su ataque con Samaras. El griego se recupera de unas molestias en el tobillo y será duda hasta el último momento.
El duelo más importante
Por otro lado, en la rueda de prensa previa al choque, Tito Vilanova señaló que sus hombres están muy motivados por el hecho de alcanzar cuanto antes la siguiente fase. «Es el partido más importante que tenemos en lo que queda de año. Podemos garantizar la clasificación y dosificar jugadores».
«Tenemos que estar atentos a las jugadas a balón parado que haga el Celtic. Cada uno es libre de plantear el partido como quiera, pero mi sensación es que nos pueden hacer daño a la contra».
Además, el técnico azulgrana mostró su satisfacción por la recuperación de Gerard Piqué, aunque no adelantó si le alineará de inicio. «Es importante recuperar a jugadores, sea de la posición que sea, pero especialmente en la posición de central. Tiene opciones, aunque también es verdad que hay cierto riesgo, sobre todo teniendo en cuenta que lleva muchos días parado. Habrá que hablar con él y luego tomaremos la decisión más oportuna», sentenció.
