Investigadores del Centro Leverhulme de Estudios Evolutivos Humanos (LCHES, por sus siglas en inglés) de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido, encontraron huesos fosilizados de un grupo de cazadores-recolectores prehistóricos que fueron masacrados alrededor de hace 10.000 años y que se cree que es la evidencia histórica datada científicamente más temprana de conflictos humanos, un precursor antiguo de lo que hoy en día se conoce como guerra.
Los restos parciales de 27 personas, que incluyen al menos ocho mujeres y seis niños, fueron hallados a 30 kilómetros al oeste del lago Turkana, en Kenia, en un lugar llamado Nataruk. Doce de los esqueletos estaban en un estado relativamente completo, y diez de ellos mostraron signos claros de una muerte violenta: incluyendo traumatismos extremos en el cráneo y los pómulos, manos, rodillas y costillas rotas, lesiones por flechas en el cuello y por lanzamientos de piedras en el cráneo y el tórax de dos hombres.
Varios de los cuerpos estaban boca abajo; la mayoría con fracturas craneales graves y al menos cinco mostraron “una forma de trauma”, algunos con posibles heridas de flecha. Cuatro fueron descubiertos en una posición que indica que sus manos, probablemente, habían sido atadas, entre ellas las de una mujer en las últimas etapas del embarazo. Se descubrieron huesos fetales.
Los cadáveres no fueron enterrados y algunos habían caído en una laguna que hace mucho tiempo se secó, preservándose así los huesos en los sedimentos. Estos hallazgos sugieren que estos cazadores-recolectores, tal vez los miembros de una familia extensa, fueron atacados y asesinados por un grupo rival de cazadores-recolectores prehistóricos.
Los orígenes de la guerra son controvertidos: si la capacidad de la violencia organizada se produce profundamente en la historia evolutiva de nuestra especie o es un síntoma de la idea de propiedad que se produce con el asentamiento de la tierra y la agricultura. La masacre de Nataruk es el registro más antiguo de violencia entre grupos prehistóricos de cazadores-recolectores que permanecieron en gran parte nómadas.
“Las muertes en Nataruk son testimonio de la violencia entre grupos y la guerra en la antigüedad”, afirma Marta Mirazon Lahr, de LCHES, quien dirigió el Proyecto IN-AFRICA y dirigió el estudio Nataruk. “Estos restos humanos registran la muerte intencional de un pequeño grupo de cazadores-recolectores sin sepultura deliberadadamente y presentan pruebas únicas de que la guerra era parte del repertorio de las relaciones intergrupales entre algunos cazadores-recolectores prehistóricos”, afirma.
El sitio fue descubierto por primera vez en 2012. Después de una cuidadosa excavación, los investigadores utilizaron radiocarbono y otras técnicas de datación de los esqueletos, así como muestras de caparazones y sedimentos que rodeaban los restos, colocados en Nataruk a lo largo del tiempo. Los autores estiman que el evento se produjo hace entre 9.500 a 10.500 años, en torno al inicio del Holoceno: la época geológica que siguió a la última Edad de Hielo.
Pese a ser ahora un matorral, hace 10.000 años el área de Nataruk era un lago fértil que sostenía a una sustancial población de cazadores-recolectores. El sitio habría sido el borde de una laguna cerca de las orillas de un lago mayor, probablemente cubierto de pantanos y bordeado por bosques y corredores boscosos.
Esta ubicación era un lugar ideal para que habitaran los cazadores-recolectores prehistóricos, ya que tenía fácil acceso al agua potable y la pesca y, por lo tanto, podría ser un lugar codiciado por otros. Además, la presencia de cerámica sugiere que se debe al almacenamiento de los alimentos que comían.
El antagonismo entre los cazadores-recolectores dio lugar a menudo a hombres asesinados, con las mujeres y los niños subsumidos en el grupo victorioso. Sin embargo, en Nataruk parece que pocos, si no alguno, se salvaron.
