El fútbol español ha elevado su crédito en Europa al superar un delicado momento y hacer un «semipleno» en los cuartos de final de la Liga de Campeones. Si hace tres semanas estaban al borde del precipicio y con la posibilidad de no situar a ningún representante en la siguiente ronda, ahora la realidad es bien diferente y tres de los cuatro -Barcelona, Real Madrid y Málaga- estarán en el sorteo de hoy en la sede de la UEFA en Nyon.
Solo el Valencia quedó fuera, no sin antes oponer una seria resistencia ante el PSG, que pasó a cuartos por un solo gol.
Es la primera vez que un mismo país aporta tres o más conjuntos a los cuartos de final desde que Inglaterra lograra clasificar a cuatro bloques en 2009. Además, España contará con tres representantes por primera vez en una década. Parte relevante del éxito se debe al Málaga, el último en clasificarse tras ganar el pasado miércoles al Oporto en La Rosaleda.
El equipo de Pellegrini consumó una remontada con la que pocos contaban. Primero, por su falta de experiencia al ser debutante; segundo, por la entidad de un campeón de Europa como era el rival; tercero, porque el conjunto luso fue muy superior en la ida, y cuarto, porque una renta 1-0 es muy valiosa en la competición.
Pero lo logró de la mano de un entrenador como el chileno, quien se convirtió en el primero en llevar a dos equipos debutantes (Villarreal en 2006 y ahora Málaga) a los cuartos de final de la máxima competición continental.
Diferente es la dimensión del Barcelona, uno de los grandes candidatos a conquistar el título. Pero su remontada ante el Milan fue calificada como gesta por todos los medios de comunicación.
Si a comienzos de semana las apuestas contemplaban mayoritariamente su eliminación tras su derrota 2-0 en la ida, ahora las casas lo dan como principal favorito al título después de su demoledora goleada 4-0 del pasado martes. Así de cambiante es el fútbol.
Y tampoco fue sencilla la clasificación del Real Madrid, que tuvo que ganar su pase en un campo tan legendario como Old Trafford y ante un oponente como el Manchester United, otro de los principales favoritos para levantar el trofeo.
De tal forma que el fútbol nacional vuelve a mandar en el continente, al menos a estas alturas de competición. Su situación contrasta con un país como Inglaterra, que se ha quedado sin representantes. Quienes defienden que la Premier es mejor que la Liga se quedaron con algún argumento menos tras lo ocurrido en octavos.
El fútbol italiano se quedó con uno solo, la Juventus, al igual que Francia, con el PSG. Únicamente la Bundesliga, con el Borussia Dortmund y el Bayern de Múnich, aguanta el empuje patrio, mientras que la gran sorpresa de los cuartos la pone el Galatasaray turco, que será la ‘cenicienta’ del sorteo.
Entre todos acumulan 20 Copas de Europa: nueve del Madrid, cuatro del Barcelona, otras cuatro del Bayern, dos de la Juventus y una del Borussia.
«Lo ideal sería no jugar entre nosotros, pero el que toca, toca», indicó Pellegrini después de poner al Málaga en el mapa.
Pero en España, y probablemente en el mundo, la mayoría de los hinchas comienzan a frotarse las manos con la posibilidad de ver el próximo 2 de abril un nuevo clásico, como ya ocurrió hace dos temporadas.
Además, tras su heroica remontada, el Barcelona vuelve a ser el gran favorito en las casas de apuestas para ganar la Liga de Campeones. Le siguen el Real Madrid y Bayern. Por su parte, el Málaga es al que menos opciones le otorgan para ser el ganador.
El sorteo de hoy será puro, y ningún contendiente será cabeza de serie. Como apuntó hace unos días el técnico del Real Madrid, el portugués José Mourinho, «lo duro empieza ahora».
