Expertos españoles que participan estos días en la VI Reunión de la Sociedad Española de Técnicas Neutrónicas analizan en Segovia las ventajas e inconvenientes de la futura construcción del primer reactor de neutrones en España. El presidente de la Reunión, Regino Saez Puche, explicó que esta nueva fuente de neutrones se ubicaría en Bilbao, y se financiaría con fondos europeos, del Gobierno Vasco, y posiblemente del Estado. “El sector está debatiendo para ver si a la comunidad española le interesa la construcción de esa instalación nueva, o si realmente lo interesante es seguir yendo a los centros europeos en los que ahora investigan los científicos españoles”, añadió. Regino Saez apuntó que el proyecto aún “está en el aire”.
En la actualidad, los científicos españoles del sector, en su mayoría físicos y químicos, trabajan en instalaciones europeas, donde experimentan con los últimos avances en neutrones. Muchos de esos científicos trabajan en el Instituto Laue Langevin (ILL) de Francia, considerado, según indicó Regino Saez, el mejor centro de neutrones que existe en el mundo. De hecho, hoy está prevista la participación en la Reunión del director del ILL, el español José Luis Martínez, que hablará sobre los últimos avances en instrumentación del centro francés.
Aplicaciones de los neutrones
El presidente de la Reunión que se celebra en Segovia indicó que los neutrones se pueden aplicar en áreas muy diferentes, desde la caracterización de y diseño de nuevos materiales, por ejmplo, para las baterías de litio de los coches eléctricos, hasta en el estudio de materiales magnéticos, como imanes. También se pueden aplicar en biología, para estudiar células, así como en altas energías. Pero, la mayor parte de la investigación española está dedicada al estudio de materiales, como por ejemplo, hélices de aviones. “Es una pieza fundamental que tiene que funcionar, —explica Saez Puche—, y se calienta muchísimo. Si se hace una fractura y se rompe, pues sería una catástrofe. Entonces, con los neutrones se puede determinar en el control de calidad, si esa pieza no tiene ningún tipo de fractura y si realmente es buena”.
El sector de los neutrones está en constante evolución. “El corazón de estos centros de estudio es un reactor nuclear, que lo que produce es mucha radiación, energía. Los reactores nucleares se utilizan para producir energía eléctrica, y esto es justamente lo contrario, produce mucha radiación, neutrones, que son los que utilizamos para realizar nuestros estudios”, afirmó Regino Saez.
Alrededor de noventa científicios participan hasta mañana en la Reunión de Técnicas Neutrónicas. En su mayoría son físicos y químicos, y en menor número biólogos. “En España la comunidad es mucho más grande, porque hay mucha gente joven que está muy interesada en este tipo de estudios, y son los que están más dispuestos a viajar”.
España forma parte de la Unión Europea, y los investigadores españoles utilizan los laboratorios europeos para hacer sus experimentos. Saez Puche señala que España paga a esos laboratorios una financiación para su uso, y con lo que se abona anualmente se evalúan los experimentos, para lo que existe un comité internacional, que estudia los proyectos y su viabilidad.
