El Milan, el Manchester United, el PSG y el Oporto serán los rivales del Barcelona, el Real Madrid, el Valencia y el Málaga, respectivamente, en los octavos de final de la Liga de Campeones, que fueron sorteados ayer por la UEFA en su sede de Nyon (Suiza).
De este modo, el peor parado fue, sin duda, el conjunto malacitano, debutante en esta competición, al que le tocó el segundo más potente que había en liza, junto al Shakhtar Donetsk ucraniano, mientras que sus compañeros de viaje tuvieron algo más de suerte.
El equipo blanco y el levantino, que estaban en el segundo bombo, evitaron a los grandes ‘cocos’ y tendrán adversarios más accesibles pese a jugar el primer envite en su feudo, mientras que el bloque azulgrana volverá a enfrentarse con los ‘rossoneri’, que esta campaña no están siendo demasiado regulares.
De este modo, el Barcelona, uno de los grandes favoritos para conquistar la Copa de Europa, reeditará la eliminatoria del año pasado de los cuartos de final con los hombres que dirige Massimiliano Allegri, y lo hará en la misma tesitura, con la vuelta en el Camp Nou. La pasada temporada, ambos empataron sin goles en San Siro, y en la Ciudad Condal, los de Pep Guardiola se impusieron por 3-1.
El conjunto transalpino, donde juega Bojan Krkic, no parece en la actualidad un adversario que pueda inquietar realmente al tetracampeón de Europa visto lo que está sucediendo en la campaña. Pese a su mejoría, los lombardos están ya a 14 puntos del título en la Serie A y lo fían casi todo a lo que pueda hacer su joven estrella, Stephan El Shaarawy.
Por su parte, el Real Madrid no salió mal parado, pese a que se enfrentará a uno de los ‘grandes’ del Viejo Continente como es el Manchester United, un oponente con mucho peligro arriba por la pareja Wayne Rooney y Robin van Persie, pero que también tiene muchos puntos débiles. El principal objetivo de los ‘merengues’ era evitar al principal ‘ogro’ del bombo, el Bayern de Múnich, y también a la Juventus, por lo que no puede quedar del todo descontento.
Además, el estilo del equipo de Sir Alex Ferguson puede favorecer a los futbolistas de José Mourinho, que inició el camino hacia su primer título, con el Oporto en 2004, eliminando a los ‘red devils’ en esta misma ronda. La presencia del luso, que suena como uno de los posibles relevos del veterano técnico escocés, y la de Cristiano Ronaldo, que retorna al ‘Teatro de los Sueños’, ponen el morbo al cruce.
El Valencia también quitó de su primer cruce a los enemigos más poderosos, Juventus y Borussia Dortmund, y, aunque no logró tampoco el deseado emparejamiento con el Schalke 04, se medirá con un rival peligroso como el PSG francés.
El conjunto blanquinegro tendrá que hacerse fuerte en Mestalla para viajar con más tranquilidad al Parque de los Príncipes y dejar fuera al millonario proyecto dirigido por Carlo Ancelotti.
Colíder en la Liga francesa, destaca su estrella Zlatan Ibrahimovic, pero el delantero sueco está bien rodeado por un elenco de jugadores como el brasileño Thiago Silva o los argentinos Ezequiel Lavezzi y Javier Pastore. Además, no hay que olvidar que en enero se incorporará el brasileño Lucas Moura, que acaba de proclamarse campeón del Mundo de clubes con el Corinthians.
Finalmente, el Málaga fue uno de los peor parados, como reconocieron desde la propia entidad, que no querían medirse con el Oporto, un bloque curtido en mil batallas europeas y que examinará el sueño continental de los de Manuel Pellegrini.
Los ‘Dragones’ eran, sin duda, junto al Shakhtar ucraniano, los menos deseados para los primeros de grupo, entre ellos el Barcelona. El rival de los blanquiazules en muy sólido atrás y, aunque perdió a Falcao, ha encontrado relevo en otros dos compatriotas del ‘Tigre’, Jackson Martínez y James Rodríguez.
Por otro lado, del resto de eliminatorias destaca el choque entre el Arsenal, que no está pasando por un buen momento, con el Bayern de Múnich, y el que enfrentará a dos escuadras que practican muy buen fútbol, como el Shakhtar Donetsk y el Dortmund.
Además, también habrá un rival muy apetecible en los cuartos de final, ya que el sorteo emparejó al Galatasaray con el Schalke 04, y otro de los favoritos, la Juventus, jugará contra el Celtic, el único, junto al Real Madrid, capaz de ganar este año al Barcelona.
Los partidos de octavos se disputarán en cuatro tandas. Las idas se jugarán el 12 y 13 y el 19 y 20 de febrero, y las vueltas, el 5 y 6 y el 12 y 13 de marzo.
La UEFA también programó los siguientes duelos. Los cuartos de final están programados para el 2 y 3 de abril la ida y el 9 y 10 la vuelta. Las semifinales se llevarán a cabo el 23/24 de abril y 30 de abril/1 de mayo, y la final será el 25 de mayo en el estadio de Wembley.
Por último, cabe destacar que, antes del sorteo, el secretario general del organismo continental, Gianni Infantino, envió un mensaje de apoyo al entrenador del Barcelona, Tito Vilanova. «Estamos todos contigo» indicó tanto en inglés como en catalán al comienzo de su alocución.
