El inicio de la metalurgia ha sido, sin lugar a dudas, uno de los grandes hitos de la historia de la humanidad. La sustitución de las herramientas de piedra por otras metálicas supuso una revolución, en la que desempeñó un papel fundamental el estaño, componente imprescindible para el bronce [primera aleación conseguida por el hombre], que dio nombre a un periodo de la prehistoria conocido como Edad del Bronce.
Dominadores de la metalurgia, los herreros han sido protagonistas esenciales en la vida de cualquier pueblo. La mitología avaló la relevancia de este oficio dando el rango de dios a Vulcano, un hábil artesano al que la mayoría de las deidades encomendaban construir sus armas.
Pero, además de por su ancestral utilidad para crear objetos, los metales han llamado la atención del hombre por su belleza. Así, el plateado estaño resultó siempre sumamente atractivo para los decoradores.
Entre ellos, el desaparecido Francisco Muñoz, que en 1967 inauguró “Estaños de Pedraza”, con la clara intención de producir arte en estaño, sin olvidar su deseo de dar una salida profesional a los chicos del pueblo que dejaban la escuela, entonces abocados a emigrar a una ciudad del entorno.
Los artesanos, después de aprender el proceso de elaboración en Portugal, adonde Muñoz envió temporalmente a dos de ellos, empezaron a producir a buen ritmo, alcanzando rápidamente reconocimiento por sus trabajos. En el recuerdo queda la visita a su tienda de Pedraza del americano Nelson A. Rockefeller, con motivo del entierro de Francisco Franco (1975), que se llevó todos los artículos que estaban a la venta. Una década después, los propios artesanos se hicieron cargo de la empresa, constituyendo una sociedad cooperativa limitada, hoy con seis trabajadores, conscientes de que cuando se jubilen —su edad media va camino de los 60 años— “se acabará esta artesanía, porque nadie quiere tomar el relevo”.
“Estaños de Pedraza” compra lingotes de estaño a empresas dedicadas a los metales, que los exportan de países de Sudamérica o Birmania. Ya en el taller tiene lugar, íntegramente, la elaboración de las piezas, para lo que se requiere un molde. Las dos partes de dicho molde se rellenan de tierra, bien prensada, dejando entre ellas un pequeño espacio con la forma del útil a realizar. A continuación, se introduce en el molde, por un pequeño orificio, el estaño líquido, después de haber fundido los lingotes en un horno, a 700º. Después de dejar que la pieza se enfríe, se abre el molde, comenzando entonces otros trabajos complementarios, de soldadura y ‘repasado’.
“Un molde solo se puede usar una vez”, subraya Javier Merino, que señala que la cooperativa fabrica, de esta forma, desde bandejas a candelabros, pasando por espejos, lámparas o jarras, hasta llegar a un catálogo de 400 modelos, que se venden, principalmente, en su tienda de la villa amurallada
“Nuestros productos son caros, es cierto; lo son porque el estaño lo es y porque exige mucho tiempo de trabajo artesanal”, agrega Merino, que insiste, una vez más, en que las piezas que elaboran “son únicas”, por múltiples motivos. “Somos la única empresa de España que se dedica en exclusiva a la artesanía del estaño”, concluye.
