El Valencia afronta una difícil visita a San Mamés (20.00 horas) para tratar de mantener, con una victoria ante el Athletic Club, el infernal ritmo impuesto por Atlético y Sevilla, que se impusieron en sus compromisos ante Real Sociedad y Levante. Con un calendario diabólico a la vuelta de la esquina, con derbi ante el Levante en Mestalla y visita al Camp Nou, el conjunto che pasará su primera prueba de fuego en territorio hostil, ya que San Mamés quiere brindarle la victoria a Iker Muniain, que estará fuera del césped una larga temporada tras romperse el ligamento cruzado de la rodilla izquierda.
La victoria del Atlético ante el Córdoba, unido al decepcionante empate ante el Villarreal, provocó la caída del equipo valencianista a la cuarta plaza, a pesar de no haber perdido en los últimos ocho partidos, por lo que, ya en el tramo decisivo, se hace obligatorio ganar en una plaza complicada donde ya cayeron otros ‘grandes’ como Sevilla y Real Madrid.
Para afrontar este partido Nuno no tendrá a dos piezas claves como Dani Parejo, por sanción, y José Luis Gayá, lesionado al igual que Enzo Pérez. Rodrigo Moreno podría sustituir al primero, mientras que Lucas Orban se perfila como el reemplazo del lateral.
Arriba, el técnico portugués tendrá que decidir entre Paco Alcácer o un Álvaro Negredo, peleado con el gol, pero cuyas características se pueden ajustar más para batirse contra la sólida defensa del conjunto vasco. El Valencia sabe que debe mejorar sus números ofensivos a domicilio, donde ofrece más concesiones que en casa, aunque sólo ha perdido en Riazor, Ciutat de València y La Rosaleda, y todo pasa por el rendimiento de sus dos mejores delanteros.
Además, el equipo valencianista ya sabe que enfrente tendrá un rival que no le pondrá las cosas fáciles, como ya demostró en la primera vuelta donde fue el primero en puntuar en Mestalla, y hacerlo además sin encajar gol tras un empate sin goles.
Ernesto Valverde tendrá que retocar el equipo, ya que a la baja de Iker Muniain se unen la de Ander Iturraspe, también por lesión, y la del sancionado Aymeric Laporte, por lo que Carlos Gurpegui formará centro defensivo con Xabi Etxeita.
Tras ver frenada su racha de cinco victorias consecutivas en el Sánchez Pizjuán, el Athletic Club intentará volver a hacerse fuerte ante su público, más aún después de un nuevo tropiezo del Málaga, al que podría recortar a tres puntos en la pelea por la séptima plaza. Aritz Aduriz será el arma principal para tratar de resquebrajar la férrea zaga rival comandada por Otamendi y Mustafi.
