Tres de los cuatro equipos españoles que disputarán el ‘Top 16’ de la Euroliga, Real Madrid, Bilbao y Unicaja, coincidirán en el mismo grupo, mientras que el Barcelona jugará en otro muy complicado, con Maccabi Electra, Bennet Cantu y Zalgiris Kaunas como rivales.
El sorteo, que se celebró ayer en la Ciudad Condal, dibujó el camino de los 16 equipos que aspiran a estar en la ‘Final Four’ que se disputará en Estambul.
En el grupo F quedaron encuadrados Real Madrid, Montepaschi Siena, Unicaja y Gescrap Bilbao, tres de los cuatro conjuntos nacionales que participaban en el sorteo, un cuarteto que, si bien evita los desplazamientos largos, tendrá la dificultad del enfrentamiento de varios conocidos habituales de la misma Liga.
Esto se debe a que en esta edición no se permitía que dos bloques que se hubieran enfrentado en la primera fase se volvieran a encontrar ahora, un requisito que prevalecía sobre el hecho de que coincidieran equipos de la misma competición doméstica.
De esta manera, al menos una escuadra española, como mínimo, quedará apeada de un cuarteto en el que el Real Madrid y el Montepaschi parten como favoritos, pese a que los blancos han sufrido las bajas de Rudy Fernández y Serge Ibaka, de vuelta a la NBA.
Esa dualidad entre madrileños y transalpinos tratarán de romperla Unicaja y Bilbao, especialmente un equipo vasco dispuesto a no poner punto final al hito de llegar a su primer ‘Top-16’ en sus apenas 11 años de historia.
De todas formas, pase lo que pase, no podrán cruzarse en cuartos con los del grupo del Barcelona Regal, el H, otro duro cuadro que completan Maccabi Electra, Bennet Cantú y Zalgiris Kaunas
El equipo israelí será el escollo más importante que deberá salvar un Barça cuya impecable primera fase se vio solo empañada por la derrota que cosechó en la última jornada en Siena.
Esos recientes titubeos a domicilio son los retos más destacados que deberán afinar los azulgrana, especialmente ante la proximidad de las visitas a las amenazantes pistas y ambientes del Maccabi y el Zalgiris Kaunas, uno de los huesos clásicos de la competición.
Pero si una buena noticia tiene el grupo de los de Xavi Pascual será el regreso al Palau Blaugrana de Gianluca Basile, ahora en el Cantú, pero que vistió los colores del conjunto catalán durante seis temporadas, donde ganó una Euroliga, dos Ligas ACB, tres Copas del Rey y una Supercopa de España.
Además del esperado homenaje al internacional italiano, la afición ‘culé’ también tendrá la oportunidad de recibir a Denis Marconato, otro exjugador muy querido por los aficionados.
El primero y el segundo del grupo E se cruzarán con los del grupo F, al igual que el primero y el segundo de los grupos G y H, lo que supone que existe la posibilidad de que Real Madrid, Bilbao o Unicaja puedan enfrentarse en la siguiente ronda al CSKA de Moscú, uno de los máximos favoritos a coronarse campeón en Estambul.
