El belga Jelle Vanendert, del Omega Pharma, estrenó ayer su palmarés en el Tour de Francia tras imponerse en solitario en la etapa reina de los Pirineos, disputada entre Saint Gaudens y Plateau de Beille, de 168,5 kilómetros, en la que Alberto Contador aguantó con los favoritos y donde además el francés Thomas Voeckler retuvo el maillot amarillo.
Vanendert, de 26 años y debutante en la ronda gala, encontró en Plateau de Beille la victoria que le arrebató Samuel Sánchez el pasado jueves en Luz Ardiden. El belga, que apostó todo a una carta a seis kilómetros de meta, invirtió los papeles y relegó al asturiano al segundo puesto. El líder del Euskaltel, que pescó en río revuelto, salió tarde en busca de su rival, pero el tiempo ganado le permite saltar al sexto puesto de la general. Sexto y primer español.
Por detrás del campeón olímpico entraron los favoritos, con Andy Schleck dos segundos adelantado sobre Cadel Evans, Ivan Basso, Alberto Contador, Frank Schleck y el francés Voeckler, quien saldrá de los Pirineos como líder, aún con una ventaja de 1.49 y síntomas de no ser un rival de mantequilla, sino pétreo en la pelea, y además, acompañado hasta el final por compañeros de equipo, lo que no puede decir cualquiera. En 2004 ya aguantó el liderato en Plateau de Beille ante Armstrong por 22 segundos.
Hubo combate nulo. Ningún candidato ha sobresalido por encima del resto en los dos primeros finales en alto del Tour 2011. La carrera se despide de la cordillera hispano francesa con sensación de igualdad en la carretera, y unas diferencias que principalmente se establecieron en las caídas de la primera semana. Serán los Alpes los que decidan, con el Galibier, el Alpe D’Huez y la cronometrada de Grenoble.
En este panorama sale reforzado Cadel Evans, el más fuerte contra el crono. Andy Schleck ya señala al australiano y a Basso «como los rivales a batir». Alberto Contador salió vivo del tríptico pirenaico, con un retraso de dos minutos que tratará de limar en los Alpes. No es el Contador del Giro. Por su lesión de rodilla o por agotamiento tras ganar la maglia rosa, pero asegura que volverá en unos días estará listo para la batalla.
El factor favorable para el madrileño es que sus enemigos no le han eliminado. «Me he visto bien y estoy mejorando y he aguantado sin dificultades. No pueden conmigo, y eso que ellos no han tenido los problemas que tuve yo», señaló con un halo de optimismo el triple vencedor del Tour.
La ascensión final
La subida a la cima francesa comenzó con un fuerte tirón del Leopard y Andy Schleck fue el más inquieto.
Fue un ascenso a tirones, sin ataques contundentes, fuegos de artificio acompañados de miradas por si alguno caída de maduro.
Entre tanto marcaje se fue Vanendert a siete de meta. Nadie se molestó en seguirle, ni Samuel Sánchez, que prefirió esperar a que se le hiciera tarde.
En el ascenso hubo control, muchas miradas, sobre todo de Andy a Frank Schleck. El pequeño cuidando del mayor. Ivan Basso entró en escena elevando el ritmo de marcha, que es la forma de atacar del doble vencedor del Giro, que ha venido al Tour en busca de algo grande. También lo intentó Voeckler, y Cadel Evans.
Con la etapa sentenciada. Todos juntos, casi de la mano se presentaron en la cima de Plateau de Beille, donde el ganador de etapa no será el ganador del Tour, a no ser que un milagro de Lourdes diga lo contrario.
