El Atlético de Madrid visita Mestalla para enfrentarse al Valencia con la intención de sacar los tres puntos y esperar un pinchazo del Barça en Ipurua para acortar la distancia con el líder, mientras que los de Gary Neville están ante una nueva oportunidad de meterse en la lucha por puestos europeos y confían en el apoyo de su público, algo que ya les sirvió para empatar ante azulgranas y madridistas.
Los del Cholo Simeone viajan a la ciudad del Turia para cerrar una semana de ensueño tras asaltar el Santiago Bernabéu el pasado sábado (0-1) y golear entre semana a la Real Sociedad en el Vicente Calderón (3-0). A ocho puntos del líder Barça, el cuadro rojiblanco no se rinde en sus aspiraciones ligueras, aún sabiendo la dificultad de dicha empresa, y se centra en mantener la segunda plaza de la clasificación, de la que aventaja en un punto al conjunto de Zinedine Zidane a falta de este partido.
Sin duda, el gol está siendo uno de los mayores problemas para los rojiblancos esta temporada, a pesar de la gran nómina de delanteros que tiene en el vestuario. Los tres goles del pasado martes y la imagen ofrecida por todos sus hombres hacen prever que el Atlético querrá certificar que esos problemas han desaparecido.
Para la cita de esta noche, el técnico argentino ha convocado a 19 futbolistas, entre los que la mayor novedad es el regreso de Yannick Carrasco, que vuelve a una lista tres semanas después de su lesión ante el Getafe. Precisamente, el Valencia fue el equipo ante el que explotó el futbolista belga, que cuajó una magnífica actuación en el partido de ida, en el que consiguió además un tanto.
El que no podrá jugar es Augusto Fernández; tras su vuelta al once el pasado sábado, ha demostrado que será un jugador muy importante en el puzzle de Simeone hasta el final de temporada, pero ante los donostiarras vio la quinta amarilla de la temporada y deberá cumplir ciclo de amonestaciones.
Una baja sensible para el Atlético, que deberá cambiar algunas piezas en su esquema. Podría entrar en el once Kranevitter para suplir a su compatriota, en un cambio de hombre por hombre. Otra de las alternativas es la de meter en el once a Óliver Torres y retrasar la posición del capitán Gabi, mientras que en la delantera Fernando Torres, Vietto o Correa se juegan ser el acompañante de Griezmann, que ante la Real retomó la senda del gol.
Antes del encuentro, Simeone elogiaba a su rival y reiteraba la dificultad del encuentro. “El Valencia tiene buenos futbolistas y aprovecha muy bien el juego de sus individualidades”, manifestó.
Por su parte, el conjunto che vuelve a jugar en su estadio tras la debacle ante el Athletic (0-3) del pasado domingo, aunque consiguió remontar el vuelo en Málaga tres días después (1-2). En Mestalla, Gary Neville solo ha conseguido una victoria en competición doméstica, la que firmó ante el Espanyol (2-1).
Con la moral reforzada tras la victoria en La Rosaleda, el Valencia comienza una ascensión importante que determinará las aspiraciones del equipo esta temporada. Una semana capital que comienza con el Atlético, pero que continúa con el difícil reto de visitar San Mamés en la ida de los octavos de la Europa League y que culminará con el derbi ante el Levante.
Con 34 puntos en su haber, los valencianistas son novenos a siete puntos de los puestos de Europa League, que ahora mismo cierran los leones de Ernesto Valverde. Los tres puntos le darían muchas opciones de ascender a la octava plaza que está a dos puntos y que ocupa un Eibar que recibe al Barça.
Neville avisó de que intentarán “no caer en la trampa” que le ponga el Atlético, e hizo un llamamiento a la afición. “Espero que el ambiente sea como ha sido en todos los partidos. Contra el Madrid y el Barça fue una pasada. Cuando el valencianismo está empujando al equipo se te ponen los pelos de punta”, manifestó. Enzo Pérez, totalmente recuperado de sus problemas en el sóleo, y Abdennour, podrían volver al once tras perderse el choque ante el Málaga.
En el encuentro de la primera vuelta, los rojiblancos lograron los tres puntos en un gran partido donde dominaron en todo momento a los che (2-1). No guardan tan buen recuerdo de su última visita a Mestalla, donde realizaron uno de los peores partidos de la temporada pasada; ganó el Valencia por 3-1, y los tres tantos los anotó en los primeros 13 minutos.
