Los incendios por causa humana o natural han devastado y modificado a lo largo de los últimos siglos el patrimonio y estructura de numerosas catedrales. En junio de 2015 la basílica Saint-Donatien de Nantes vio como el fuego destruía parte de su cubierta, o en 1984 un rayo consumió parte de la nave sur de la catedral gótica de York, en el Reino Unido.
La Catedral de Segovia también sufrió hace 401 años, un jueves 18 de septiembre de 1614, el envite de la naturaleza cuando un rayo calcinó el antiguo chapitel de madera que perfilaba la torre de la Catedral, «más alta que la de Sevilla y más ancha que la de Toledo».
La construcción de la nueva catedral de Segovia dio comienzo el 8 de junio de 1525 y en el empeño del rey Carlos I, Cabildo, Ciudad -nombre que recibía el Ayuntamiento– y todo el pueblo de Segovia se buscaba un templo emblema y de referencia para toda la cristiandad. El arquitecto Juan Gil de Hontañón fue el encargado de dar forma a este proyecto ilusionante, en el cuál, la torre tendría especial importancia. Esta pertenece a la primera etapa constructiva, que empieza en mayo de 1527 con la cimentación y termina en 1568 dando forma a su chapitel. D. Juan Gil de Hontañón diseñó las trazas de la torre y, tras su muerte, tomaron el relevo su hijo D. Rodrigo Gil De Hontañón y el aparejador García de Cubillas. Pero García de Cubillas fue finalmente el encargado de supervisar las obras ya que D. Rodrigo Gil de Hontañón fue despedido en 1529 y no volvería hasta 1560, cuando fallece García de Cubillas.
Una vez levantado y finalizado el soberbio campanario en 1548, el Cabildo encargó a Juan del Pozo el modelo de chapitel, eligiéndose como material la madera de los pinos de Valsaín, y con gran parecido al chapitel de la Catedral de Toledo. En abril de 1568 se compró la madera y en agosto de ese mismo año se paga a Antonio Asenjo 40.000 maravedís por la veleta y la cruz que remataban los 108 metros de la torre, contando los 25 metros últimos de chapitel, que 46 años después caerían derrotados por el fuego.
Sin duda, el chapitel era la parte más vulnerable debido a la ausencia de sistemas de conducción, lo que les convertía en polos de atracción a la caída de rayos. Durante los siglos XV y XVI otras torres como la de la Catedral de Durham, el chapitel central de la Catedral de Amiens o el antiguo chapitel de la Catedral de San Pablo fueron alcanzados y destruidos por los rayos.
La tormenta que cambió el perfil de Segovia empezó después de la oración, según cuenta el historiador segoviano Diego de Colmenares, autor de «Historia de la insigne Ciudad de Segovia y compendio de las historias de Castilla» -1637-. Su relato nos da una idea de la conmoción que vivieron todos los segovianos ese jueves 18 de septiembre de 1614, que se hallaban inmersos en los actos de recibimiento del Rey Felipe III con «juegos de cañas, con libreas costosas y varias, donde la caballería y nobleza mostraba la alegría del recibimiento de su Rey».
Esa alegría se vio enturbiada cuando empezó a soplar un viento de forma huracanada que «jamas se han visto en aquella ciudad». Los relámpagos encendieron el cielo y uno de los rayos provocó la llama que derritió el plomo que revestía el chapitel «como si fueran canales por espacio de tres horas»…
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(Este artículo ha sido publicado en el blog catedralsegovia.wordpress.com, elaborado por el Cabildo Catedral de Segovia).
