El Barcelona regresa hoy a Europa tras un largo parón con la intención de dejar encarrilada la eliminatoria ante el Stuttgart alemán que, con la llegada de Christian Gross al banquillo, ha mejorado en juego y resultados y que, con el ex futbolista azulgrana Hleb sobre el campo, intentará dar una sorpresa a los vigentes campeones de la competición.
Los hombres de Pep Guardiola seguirán con la defensa del título en un Mercedes Benz Arena que está más confiado que cuando se realizó el sorteo de octavos el pasado mes de diciembre. Desde entonces, la trayectoria de los locales es ascendente, si bien, a dos envites, el bloque catalán sigue siendo el claro favorito.
Con bajas en defensa, pero en menor cantidad que en los últimos duelos, el técnico blaugrana volverá a desplegar un equipo ofensivo con la intención de mantener el balón lo más lejos posible del área defendida por Víctor Valdés. Chygrynskiy, no inscrito en la competición, el lateral izquierdo Eric Abidal y el centrocampista Keita no estarán en Alemania, donde Alves y Xavi intentarán jugar pese a que son seria duda.
Así, seguramente serán de la partida algunos hombres que ya saben cómo se gana en el feudo del Stuttgart. El capitán, Carles Puyol, y Leo Messi, fueron los goleadores en la última visita, en la fase de grupos de la campaña 2007/08, que acabó con victoria (0-2). En el encuentro que se disputó en el Camp Nou, los catalanes también ganaron con autoridad, 3-1.
Además, el Barcelona guarda buenos recuerdos de Alemania, donde no pierde en competiciones continentales desde la edición 2001-02, ante el Bayer Leverkusen, y no por falta de visitas. La última eliminación data de la temporada 1998-99, contra el Bayern de Múnich. Desde entonces, todo han sido victorias y empates.
Además, la trayectoria ‘culé’ en Liga es muy buena, y la contundente victoria ante el Racing de Santander (4-0) ha dado ánimos a un combinado que perdió ante el Atlético de Madrid y vio cómo el Real Madrid recortaba las distancias para ponerse a tan solo dos puntos. No obstante, con muchos futbolistas a punto de recuperarse de las respectivas lesiones, afrontan la parte decisiva de la temporada con muchos ánimos.
Enfrente, sin duda, la llegada del técnico suizo Christian Gross al banquillo ha sido un punto de inflexión en el Stuttgart. Con el cambio de entrenador, los teutones han firmado seis victorias en siete partidos y han dejado la cola de la clasificación para ascender hasta la novena posición en la Bundesliga.
A ocho puntos de las posiciones que dan acceso a Europa, el Stuttgart espera mantener la dinámica de juego y seguir escalando en la tabla. Sin embargo, son conscientes de que necesitarán mejorar aún más para apear al Barcelona de esta ‘Champions’. No les faltará motivación, y aún menos a un Alex Hleb que quiere demostrar a Guardiola que el año que viene podría dar alegrías en el Camp Nou, y no como visitante.
Gross, que no podrá contar con el lateral marfileño Arthur Boka por una dislocación de su hombro derecho, tendrá al resto de sus hombres listos para medirse a los catalanes. Junto a Hleb, Kuzmanovic y Khedira llevarán el ‘tempo’ del centro del campo alemán e intentarán asistir a un Cacau en racha, cuatro goles en la victoria sobre el Colonia (5-1), y al potente Pogrebnyak, un peligro constante.
