El Athletic ganó al Valencia (1-0) en el duelo ‘fraternal’ de ida de los octavos de final de la Europa League en un San Mamés convertido en humedal, y al final en barrizal, por el aguacero que cayó en Bilbao y que condicionó del todo un choque dominado por un Athletic que mereció ganar más holgadamente pero que se estrelló en el muro de Mathew Ryan, pues el guardameta lo sacó todo para dejar abierta la eliminatoria y abrir la posibilidad de una remontada en Mestalla.
La intensa lluvia caída sobre San Mamés, que obligó a los operarios a achicar agua en los prolegómenos del choque, no dio tregua ni a leones ni a ches y poco a poco convirtió el terreno de juego en un humedal y, en la zona central, en un barrizal donde era bien difícil jugar. Y, más acostumbrado a ello, recordando noches épicas en la vieja Catedral, el Athletic sacó provecho e irá a Valencia con una cierta ventaja, aunque mínima.
Se le escapó el 2-0 al Athletic en el minuto 92 en una contra en la que un agotado Aritz Aduriz envió alto su disparo en un mano a mano con Ryan, aunque el delantero llegó perseguido por la zaga valencianista. Duda hasta el último momento, por un golpe recibido contra el Sporting el pasado fin de semana, finalmente Aduriz jugó y fue de nuevo el faro, la referencia ofensiva. No marcó, pero fue clave en las acciones ofensivas de los suyos.
Pese a las inclemencias del cielo hubo fútbol, y el Athletic lo puso en mayor medida. Dominó el partido el equipo bilbaíno, más cómodo en la férrea lucha y en el cansancio que propuso de la mano de la lluvia. Convirtió el hándicap en aliado, y si el Valencia no murió ahogado en San Mamés fue gracias al muro en que se convirtió Ryan, que sacó todo centro o disparo que se acercara a su arco, excepto en el gol de Raúl García.
En el minuto 20 se dio un centro preciso de Beñat de falta y Raúl García entró en el área por el palo corto libre de marca y de un cabezazo excelso superó a Ryan, cruzando el balón por completo y ahondando en la herida del Valencia a balón parado. Otro gol más encajado de estrategia por los de Gary Neville, condenados por ello, aunque el guardameta australiano les sacó de una derrota peor.
Tuvo una opción Rodrigo para igualar poco después del gol de Raúl García, pero Iago Herrerín también estuvo bien. Jugó la Copa del Rey y suya es la Europa League. Tuvo poco trabajo pero lo resolvió bien, en un escenario malo para los guardametas por lo resbaladizo del balón. Bueno y bonito duelo de porteros que ganó Ryan por el mero hecho de que tuvo más acciones por solventar, y lo hizo con acierto.
Pero el Athletic ganó y, aunque por la mínima, cobra esa ventaja. Irá a Mestalla a defender este 1-0, renta escasa vistas las muchas más ocasiones que tuvo y vista la energía con la que encaró este duelo. Quizá mereció irse con una renta más cómoda el equipo bilbaíno, pero el Valencia supo sufrir y se ha ganado el derecho a vivir una noche épica en Mestalla, donde intentará remontar.
