Un 5 de marzo de 1512 nacía en Flandes Gerard Kremer, quien pasaría a la historia como Gerardus Mercator. Desde muy joven le atrajeron las matemáticas, la astronomía y, sobre todo, la cartografía. Su primer trabajo en solitario fue un mapa de Palestina: el inicio de un ilustrado adelantado a su tiempo.
En 1569 revolucionó el mundo con su célebre proyección cartográfica. Fue una herramienta magistral para que los marinos trazaran rumbos rectos, tan eficaz que aún hoy sobrevive en la arquitectura de nuestros GPS. Sin embargo, lo que nació como una brillante solución técnica terminó por secuestrar nuestra visión de la realidad.
¿Le sorprende saber que España tiene poco más de la extensión de Texas? ¿Que Venezuela triplica a Alemania? ¿O que Rusia no es tan descomunal frente a los Estados Unidos? Solo hay que comparar un atlas convencional con la realidad en la conocida web The True Size. Siglos de convivencia con una visión deformada han fijado en nuestro imaginario percepciones equivocadas.
Si el ojo ve a Groenlandia casi del tamaño de África, la mente le otorga una desmedida importancia estratégica que quizá no tendría en una proyección de Peters. Nos mentimos a nosotros mismos con la excusa de los mapas y esa trampa, me temo, se ha infiltrado en la política universal. Algunos países se ven a sí mismos como gigantes y a los otros como miserables a los que explotar. Con Mercator en la pared —y mucha soberbia en la cabeza— Europa se creyó durante mucho tiempo el ombligo del mundo. Y como buen ombligo, no ha hecho más que acumular pelusas geopolíticas.
La pugna territorial a cualquier precio ha renacido en este primer cuarto del siglo XXI. De las guerras entre Israel y los palestinos a la Rusia que reclama, por la fuerza de las armas, territorios que dice suyos. Mientras, China ansía Taiwán y EE. UU. pugna por Groenlandia. No es la primera vez que Washington y Copenhague se disputan dominios. Las Indias Occidentales Danesas o Jomfruøerne (Islas Vírgenes) fueron adquiridas por el rey de Dinamarca en 1754.
Dinamarca intentó vender ese archipiélago a finales del siglo XIX. Pujaban por él los Alemanes, pero finalmente, el 12 de diciembre de 1916, Washington lo adquirió por 25 millones de dólares a cambio de reconocer la soberanía danesa sobre Groenlandia. Aquel enclave caribeño era una pieza estratégica fundamental para impedir la presencia teutona en la zona. ¿Le suena la maniobra?
Hoy, el cambio climático ha abierto el cofre del tesoro que ocultaba la cartografía: el deshielo del Ártico permite nuevas rutas comerciales y acerca al enemigo a las costas de Norteamérica. Por ahora, los habitantes de Groenlandia —que también cuentan— se oponen al cambio de nacionalidad. En aquellas Islas Vírgenes el acuerdo facilitó el desenlace; aquí, la resistencia solo lo hará más incómodo. Pero me temo que, nos pongamos como nos pongamos de estupendos sobre el imperialismo yanqui, la historia indica que, más temprano que tarde, Estados Unidos hará valer su interés.
Lo que hoy se presenta como los delirios adolescentes de un dirigente casi octogenario no es más que la escenografía de una lógica geopolítica persistente. Por eso convendría abandonar la ingenuidad y apostar por el diálogo. Por lo que se ve, en Davos, Europa ha conseguido abrir vías de cooperación que satisfacen, por ahora, las necesidades estratégicas de Washington sin alterar el statu quo danés. Pero aunque no sería la primera vez que el poder logra lo que quiere; sería, al menos, una de las pocas en que lo hace sin romperlo todo por el camino, dejando el Ártico según Mercator.
