La selección española de balonmano aparece como una de las serias candidatas a pelear por el título en el Mundial en el que ejerce de anfitriona y donde defiende el bronce conquistado hace dos años en Suecia y que significó el retorno a la elite y la confirmación del proyecto dirigido por Valero Rivera, que ahora desea repetir el histórico oro de 2005. Entonces, el combinado nacional dio la sorpresa tras alzarse, por primera vez, con el campeonato mundial en Túnez.
Ese sueño se presenta al alcance, tanto por el potencial del equipo como por la condición de anfitrión del torneo, siempre arma de doble filo. Desde hoy, en Madrid, empieza el camino nacional hacia la gran final que se disputará el domingo 27 de enero en el Palau Sant Jordi. En el último antecedente de esta categoría, hace dos años, en Suecia, España logró un brillante bronce, y en el siguiente Europeo volvió a rozar el podio, finalizando cuarta, por lo que las expectativas, pese a lo sucedido en los Juegos, son altas.
Sin embargo, la tarea no se presenta sencilla por lo ajustado que está el panorama del balonmano mundial con un puñado de selecciones capaces de batirse por estar en el podio de una gran cita internacional. El último ejemplo fue Londres 2012, donde Francia se volvió a coronar ante la sorpresa de aquella cita, Suecia (la gran ausencia de este Campeonato del Mundo), con Croacia como bronce y Hungría, a la que los españoles habían arrollado en la fase de grupos, como cuarta.
Aquel torneo fue de infausto recuerdo para los hombres de Valero Rivera, apeados en los fatídicos cuartos de final por ‘Les Experts’, con el polémico gol ‘in extremis’ de William Accambray, lo mismo que para el otro equipo que, junto a nacionales y croatas, había estado en las semifinales del último Mundial y Europeo, el danés, eliminado en la misma ronda por los suecos.
Pero, precisamente esa derrota ante los de Claude Onesta, puede servir de mayor revulsivo para tomarse la revancha y brillar en casa, donde el apoyo del público puede ser ese ‘plus’ para cerrar la herida olímpica y acabar con cierta mala suerte que acompaña a España en las últimas citas.
El camino será complicado, ya que el sorteo del pasado verano deparó un grupo con Croacia, a la que no se quería ver ni en ‘pintura’ en un cruce, y Hungría, un rival con potencial suficiente y con un superclase como Laszlo Nagy. Argelia, con la que la selección abrirá hoy el torneo, Egipto y Australia, son accesibles y deben servir para afinar los últimos ajustes antes de las emociones fuertes.
Además, el formato es nuevo y se ha cambiado la segunda fase de grupos por cruces tras la primera. Así, España se enfrentará en octavos con los conjuntos del Grupo C (Serbia, Polonia, Corea del Sur, Eslovenia, Bielorrusia y Arabia Saudí), por lo que el objetivo es quedar entre los dos primeros para evitar a serbios y polacos.
Valero Rivera no ha introducido demasiados cambios en su lista respecto a los Juegos, manteniendo a nueve, de los que estuvieron en la capital inglesa. Además, tiene a Antonio García, que se perdió a última hora la cita por lesión, y ha recuperado a todo un veterano como Alberto Entrerríos, al que dejó fuera del evento.
La principal novedad de la convocatoria nacional es el ‘gigante’ Ángel Montoro, mientras que las bajas le han trastocado sus planes, perdiendo a jugadores claves. Primero, al capitán y portero titular José Javier Hombrados, y posteriormente, ya concentrados para el Mundial, a Raúl Entrerríos al que se veía a un nivel espectacular, y Cristian Ugalde.
