El defensor del título, un Manchester United arrollador y más favorito que nunca, hizo añicos en el Emirates el perenne sueño de un Arsenal impotente, al que sentenció ya en el primer tiempo y aplastó por un 1-3 que lleva al campeón directo a la final de Roma.
Esta vez no funcionaron el entusiasmo, las ganas y la combinación de talento y juventud del grupo de Wenger. El Arsenal no pudo con un United que marcó el tempo desde el arranque; que esgrimió sin mácula sus armas más poderosas y que silenció las gradas con las estocadas milagrosas de sus ‘Ronaldos’ y sus ‘Rooneys’.
A pesar de todo, los ‘gunners’ tuvieron un arranque prometedor. Centrados, confiados, se hicieron con la pelota, mientras un United templado aguardaba su momento. Y llegó, sin tardar demasiado. En cuestión de instantes, el cuadro visitante neutralizó la energía de su anfitrión.
Un fallo defensivo de los locales, un resbalón del joven zaguero Kieran Gibbs, empujó al equipo de Ferguson a ponerse por delante. Aprovechó la coyuntura el letal Cristiano Ronaldo, con un balón que remató desde dentro del área pequeña el coreano Ji-Sung Park. Un mazazo importante para la formación londinense, consciente en todo segundo de su imperiosa necesidad de remontar.
No hubo tiempo para reponerse del susto. Ronaldo iba lanzado y ahora le llegaba su turno de contribuir al marcador. Sin esperar más de tres minutos, el portugués arremetió con un impresionante golpe franco ante el que poco pudo hacer Almunia.
El goleador luso batió al portero local sin mucho problema y añadió más miseria a la situación en la que se había metido el Arsenal en poco más de 10 minutos.
De poco sirvió el empeño de Adebayor por nivelar el partido para la escuadra local cuando el togolés se topaba con la solidez férrea del central Rio Ferdinand; o las internadas de Theo Walcott, que en el minuto 23, tras coordinarse con Nasri, centró por primera vez a la portería de Van Der Sar.
Ayer, al Arsenal tampoco le salvó la visión de juego o el temple desde el medio campo de Cesc, que se quedó sin final.
A cada movimiento ‘gunner’, el Manchester United replicaba con mayor contundencia: bien con un tiro a meta peligroso del internacional Wayne Rooney; o con una jugada en solitario del imparable Cristiano Ronaldo, que automáticamente generaba tensión entre el muro de contención londinense.
El paso por vestuarios no mejoró el destino de un Arsenal cada vez más alicaído, y sabedor de que los minutos se agotaban para desplegar la hazaña que le salvaría de la eliminación.
Ronaldo volvió a plantar cara al español Almunia, que abortó con una estirada notable otro centro a meta del portugués nada más empezar el segundo tiempo.
La pesadilla del Arsenal continuó. Y el artífice de los peores sueños del equipo del disciplinado Wenger, prácticamente rendido a lo evidente, fue, otra vez, Ronaldo, omnipresente en esta semifinal, que remató con éxito una jugada comenzada por Park, que pasó por Rooney y desembocó en el jugador luso.
Con el duelo enfilado, Ferguson se curó en salud y sustituyó a Rooney, quien ya tenía una amarilla y corría el riesgo de quedar fuera de cara a la final, por el búlgaro Berbatov a los 66 minutos.
Una entrada en el área de Darren Fletcher, del United, sobre el capitán «gunner», Cesc Fábregas, costó la expulsión por roja directa al escocés, minando numéricamente la formación de Ferguson, y concediendo un penalti al Arsenal, que transformó en el minuto 76 el holandés Robin Van Persie, recuperado de una baja tras cuatro partidos de ausencia.
Poco más hubo. Una colisión con el portero del Manchester, Van der Sar, ocasionó un contratiempo a Van Persie y dio al mexicano Carlos Vela, ex jugador del Salamanca y Osasuna, la oportunidad de despedirse de esta edición de la Liga de Campeones.
