El ruso Ilnur Zakarin (Katusha) se impuso en la sexta y penúltima etapa de la París-Niza, la reina disputada entre las localidades francesas de Niza y La Madone d’Utelle sobre 177 kilómetros, en la que Alberto Contador (Tinkoff) finalizó tercero y con ello ascendió a la segunda posición de la general, que pasa a liderar el británico Geraint Thomas (Team Sky).
En una etapa con grandes cambios, el hasta ayer poseedor del maillot de líder, el australiano Michael Matthews (Orica) sucumbió en el último ascenso de la jornada, a menos de diez kilómetros para la meta, una circunstancia que aprovechó Thomas para ser la nueva referencia de la Carrera del Sol.
La victoria se la llevó el ruso Ilnur Zakarin (4:45:11), que se impuso al sprint, precisamente, a Thomas y a Contador, que ahora pugnarán por el título en la última etapa, que se disputa hoy sobre 134 kilómetros con salida y llegada en Niza tras superar seis puertos de montaña, el último de ellos, de primera categoría (el Col d’Èze) a menos de veinte kilómetros para la línea de meta, pero que parecen insuficientes para desbancar a un Thomas que pese a dar ligeras muestras de flaqueza está apoyado por una gran escuadra.
El trabajo del equipo Tinkoff permitió al madrileño atacar a los escapados a falta de seis kilómetros para el final, pero el ciclista ruso se acabó imponiendo en la etapa reina de la cita gala.
Además, Ion Izagirre (Movistar) concluyó noveno la etapa, a poco más de medio segundo del ganador; con ello, el vasco es sexto de la clasificación general a 37 segundos del líder, por lo que hoy tendrá opciones de escalar posiciones.
