Alberto Contador (Saxo Bank-Tinkoff) salió reforzado tras la decimotercera etapa del Tour del centenario, disputada ayer entre Tours y Saint Amand Montrond sobre 173 kilómetros, en la que el británico Mark Cavendish (Omega Pharma) sumó su segundo triunfo al sprint y su compatriota Chris Froome (Sky) cedió un minuto y nueve segundos con el madrileño.
El de Pinto encontró una segunda oportunidad en una etapa que no esperaba, pero en la que el equipo de Bjarne Rijs supo mover sus piezas en el momento oportuno, cuando vieron una grieta en la maquinaria del todopoderoso Sky y lanzó una ofensiva total a 30 kilómetros de la meta.
Un reventón de la rueda trasera de Alejandro Valverde, que fue arrollado por otro ciclista, fue el germen de la batalla. El murciano se quedó rezagado en el cambio de bici en el avituallamiento y el Sky y las escuadras con velocistas, Omega, Cannondale y Belkin, forzaron el ritmo del pelotón para distanciarse del líder del Movistar.
El equipo español trató de responder al golpe, pero la diferencia empezó a agrandarse sin remedio en una jornada con largas rectas y sin desniveles, el escenario perfecto para que los poderosos pupilos de Cavendish y Peter Sagan movieran grandes desarrollos.
Entonces, con el Saxo Bank llegó la sorpresa. Los gregarios de Contador impusieron un ritmo descomunal que no esperaba un Chris Froome feliz por haberse quitado a un rival como Valverde en la pugna por el liderato.
El británico, que se había quedado ya en la salida sin Boasson Hagen por las secuelas de la caída de la víspera, miró a su lado y encontró a un equipo en ruinas, que apenas pudo aguantar el pulso que le había lanzado su rival, y sí tuvo la fortuna de hallar la colaboración del Lotto, el Katusha de ‘Purito’ y el BMC de Evans.
Pero el minipelotón de Contador, al margen de cuatro de sus compañeros que apretaron los dientes en busca de la pancarta de meta, figuraban también los ‘llegadores’ Sagan y Cavendish y Mollema y Ten Dam, en la lucha por la general, con lo que el tren engrasó en todas sus piezas y se apartó del indomable Froome.
El de Pinto alentó a sus compañeros para recortar al máximo la desventaja que acumuló en la crono del Mont Saint Michel. Estos fueron ampliando las diferencias hasta llevarlas cerca del minuto y solo se apartaron de la cabeza en el kilómetro final.
En la última recta, Cavendish logró un triunfo sin oposición, el vigesimoquinto en la ‘Grande Boucle’, lo que le sitúa en el tercer puesto de la clasificación de todos los tiempos, solo por detrás del belga Eddy Merckx (35) y del francés Bernard Hinault (28).
Froome llegó a un minuto y nueve segundos y conserva el maillot de líder, pero ahora con dos minutos y 28 segundos sobre Baume Mollema (Belkin), segundo, y 2:45 respecto a Alberto Contador, que escaló al tercer puesto. Alejandro Valverde, maldiciendo su mal fario, perdió casi 10 minutos y todas sus opciones de subir al podio.
