El FC Barcelona recibe al Athletic en el Camp Nou (16.15 horas/beIN LaLiga) en un duelo al que ambos llegan con resaca europea aunque de diferente calado, con los blaugranas superando al Chelsea para afrontar de la mejor manera este nuevo reto liguero mientras que los ‘leones’, eliminados de la Europa League, llegan tocados a la cita.
Con un día menos de descanso y con la moral baja llega el Athletic a un Camp Nou del que tampoco guarda buen recuerdo. El técnico bilbaíno, Kuko Ziganda, fue despedido como su equipo con algún pito en contra por parte de la afición en San Mamés una vez consumada su eliminación a manos del Olympique de Marsella en octavos de final de la Liga Europa, y su situación en la Liga no es buena.
Desde la duodécima posición intentarán sorprender al líder, un Barça muy sólido y mucho más regular que regresa al Camp Nou dispuesto a volver a ganar en su fortín. Superaron al Chelsea (3-0) liderados por el ‘rey’ Messi para ganarse el billete para los cuartos de final de la Champions, donde se medirán a la AS Roma.
Pese a que tendrán bajas de importancia, como la del sancionado Luis Suárez o la del lesionado de última hora Vermaelen y de Sergio Busquets, víctima ante el Chelsea de un pisotón que le provocó una fractura de la falange del quinto dedo del pie derecho con herida y que estará tres semanas de baja, los blaugranas no quieren desaprovechar la oportunidad de intentar reforzar el liderato.
Con Ivan Rakitic presumiblemente haciendo de Busquets en el mediocentro, André Gomes podría tener otra oportunidad en el centro del campo para desquitarse de ese pequeño infierno que ha reconocido haber vivido en el Barça. Su sinceridad reconociendo que no pasaba por un buen momento personal ni futbolístico le valió para ser ovacionado por su afición ante el Chelsea cuando entró por el de Ciutat Badia.
Valverde y el pasado
La frescura de Coutinho, el dar continuidad a la mejora de Ousmane Dembélé y el estado de gracia de Leo Messi, autor de un doblete clave ante los ‘blues’, serán algunas de las armas del Barça para intentar doblegar al Athletic, como ya hicieron en la primera vuelta en San Mamés (0-2) con goles del propio Messi y Paulinho.
El año pasado el Barça superó por 3-0 a un Athletic entrenado por Ernesto Valverde. El ‘Txingurri’, ante su exequipo, vivirá otro partido especial aunque no tanto como el de la primera vuelta por el regreso a la ‘Catedral’. Alcácer, que hoy podría ser titular ante la baja de Suárez, el imprescindible Messi y un Aleix Vidal intermitente doblegaron a los ‘leones’ en su última visita al Camp Nou, y el Barça confía en repetir la fórmula para presionar a un Atlético que jugará, poco después, en el Estadio de la Cerámica contra el Villarreal.
Los ‘leones’, que ganaron al Leganés (2-0) en la última jornada para tomar algo de aire, siguen en mitad de la tabla y con serios desbarajustes, sobre todo a nivel ofensivo donde Aduriz sigue siendo referencia pero con menos porcentaje de acierto que en temporadas anteriores. Ziganda no podrá contar con Mikel Rico y Yeray Álvarez, lesionados ante el Marsella.
POSIBLES ALINEACIONES
FC BARCELONA: Ter Stegen; Sergi Roberto, Piqué, Umtiti, Alba; Rakitic, André Gomes, Iniesta; Messi, Suárez y Coutinho.
ATHLETIC CLUB: Kepa; De Marcos, Núñez, Martínez, Lekue; Beñat, San José; Williams, Raúl García, Córdoba; y Aduriz.
ÁRBITRO: Jaime Latre (Comité aragonés).
ESTADIO: Camp Nou.
HORA: 16.15 horas/beIN LaLiga.
