El Atlético de Madrid y Athletic de Bilbao, únicos representantes españoles en la Europa League tras la eliminación del Sevilla, resultaron afortunados en el sorteo para la fase de grupos, celebrado ayer en el Foro Grimaldi de Mónaco.
El conjunto de Gregorio Manzano, que tiene el honor de ser el primer equipo en hacerse con el título de la Europa League en 2010, quedó encuadrado en el Grupo I junto al Udinese, una de las revelaciones del ‘Calcio’ y principal rival para conseguir el primer puesto del grupo que llega de caer en la previa de ‘Champions’, el Stade de Rennes francés y el modesto Sion suizo. Este último, sin embargo, podría ser sustituido por el Celtic si finalmente prospera la denuncia del club de Glasgow, que acusa al suizo de fichar jugadores pese a tener una prohibición de la UEFA de dos años sin hacerlo.
Por su parte, el equipo de Marcelo Bielsa también tuvo suerte en este sorteo, ya que el principal rival será el París Saint Germain de Pastore, además del Salzburgo y del Slovan Bratislava.
Se inicia así el camino de estos 48 equipos clasificados que buscan suceder en el palmarés al Oporto, que disputa la ‘Champions’ para llegar el 9 de mayo al National Stadium de Bucarest, escenario de la final de esta edición de la Europa League.
Entre esos conjuntos, también dispuso de un buen sorteo el Schalke 04 de Raúl y Jurado, que se medirá en esta primera ronda de la fase de grupos a Steaua Bucarest, Maccabi Haifa y Larnaca, mientras que el AEK Atenas, del español Manolo Jiménez, se enfrentará en el grupo L al Anderlecht, Lokomotiv de Moscú y Sturm Graz.
Los partidos de esta fase de grupos se disputarán entre el 15 de septiembre y el 15 de diciembre, y al día siguiente se realizará el sorteo de los dieciseisavos y octavos de final de esta edición de la competición continental.
Los dos mejores equipos de cada grupo tendrán acceso a estas rondas, a los que se les unirán los ocho conjuntos que concluyan terceros en la fase de grupos de la Liga de Campeones.
Galardón para FALCAO
Por otro lado, el colombiano Radamel Falcao fue la estrella del sorteo de la fase de grupos de la Liga Europa. El delantero apareció en mitad de la gala para recibir, de manos del presidente de la UEFA, Michelle Platini, una placa conmemorativa de los 17 goles que marcó la temporada pasada con el Oporto en el campeonato europeo, incluido el que hizo en la final portuguesa frente al Sporting de Braga.
El ahora delantero del Atlético de Madrid superó con esa marca la histórica cifra del alemán Jurgen Klinsmann, que anotó 15 dianas con el Bayern Múnich en la Copa de la UEFA de 1995-96, en la que el conjunto alemán se proclamó campeón.
Así, Falcao es, por tanto, el futbolista que más goles ha marcado en una temporada en la historia de esta competición.
