El Atlético de Madrid se enfrenta al Espanyol (16.15 horas) en busca de igualar al Barça en el liderato de la Liga Santander y de afrontar con tranquilidad el parón por Navidades tras la disputa de la jornada 17, ante un rival que llega marcado por las urgencias tras cinco derrotas consecutivas y que no quiere ser un mero invitado en el día que el club colchonero rendirá homenaje a su excapitán Gabi.
El equipo colchonero suma dos victorias consecutivas, la última muy sufrida en Valladolid, donde desperdició un 0-2 antes de ganar por 2-3, y buscará la tercera al calor de su afición en un día muy especial para los rojiblancos, que homenajearán a Gabi Fernández, su capitán en el último lustro, en los prolegómenos del choque, exponiendo todos los títulos conseguidos en su periplo como colchonero: dos Europa League, una Copa del Rey, una Supercopa de España, otra de Europa, y una Liga.
Con 31 puntos en su haber y sin perder desde el 1 de septiembre en Balaídos, el conjunto madrileño intentará sacar una nueva victoria en su feudo, donde no pierde precisamente desde que el año pasado (6 de mayo) le derrotase su rival de esta tarde, que ha perdido fuelle tras un gran inicio y más débil a domicilio. La victoria atlética le permitiría alcanzar en la tabla al líder, que juega a continuación ante el Celta en el Camp Nou.
Saúl vuelve al lateral
El conjunto del Cholo Simeone ha sacado 20 de 24 puntos en el Wanda Metropolitano y hoy tratará de alargar su racha pese a las dificultades que se le presentan en defensa con las bajas de Lucas Hernández, en los focos por haber sido relacionado con el Bayern, Giménez, Diego Costa, Thomas Lemar y Filipe Luis, lesionado ante el Valladolid el pasado sábado.
Ante la ausencia de laterales, el técnico argentino utilizará de nuevo a Saúl Ñíguez en el costado zurdo, por lo que Thomas Partey entraría en el medio junto a Rodrigo Hernández, mientras que la baja de nuevo de Lemar le abre las puertas a Correa para acompañar a Griezmann y un Kalinic reforzado tras sus dos goles en el Nuevo José Zorrilla en las posiciones más adelantadas.
Enfrente estará un Espanyol dispuesto a dar la sorpresa y revertir la mala racha que atraviesa. Los blanquiazules no ganan en Liga desde el 5 de noviembre y su condición de equipo revelación ha dado paso a una situación en mitad de la tabla. Los catalanes están a cuatro puntos de Europa y a seis del descenso, por lo que necesitan frenar la mala racha para acercarse más ese primer objetivo que se presenta muy peleado.
Su entrenador, Joan Francesc Ferrer ‘Rubi’ mandó un mensaje de tranquilidad antes del duelo. “El cuerpo técnico ha demostrado que podemos valer para este Espanyol. Y ahora, cuando no salen bien las cosas, el reto es demostrar que hay entrenador para salir de esta situación”, dijo el preparador de los pericos.
El Espanyol no podrá alinear al lesionado Mario Hermoso, que había aparecido en la agenda del Real Madrid por su buena temporada, ni tampoco con Javi López, ya recuperado de sus dolencias pero no llega a tiempo de viajar a la capital de España. Sí estarán sus tres referencias ofensivas: Sergio García, Leo Baptistao y Borja Iglesias, su jugador más peligroso y autor de ocho goles en lo que va de campeonato.
Un partido vital para ambos. Los de casa, para no dejar escapar al Barça, que recibe al Celta, y poder seguir en la brecha de una Liga que sigue demasiado barata. Los visitantes para no seguir echando tierra a su privilegiada situación liguera. Una sexta derrota sería preocupante para un Espanyol que había demostrado muchas cosas buenas este curso y que ya fue capaz el año pasado de ganar en el Wanda Metropolitano.
POSIBLES ALINEACIONES
ATLÉTICO DE MADRID: Oblak; Arias, Godín, Savic, Saúl; Koke, Rodri, Thomas, Correa; Griezmann y Kalinic.
ESPANYOL: Diego López; Rosales, David López, Duarte, Didac; Marc Roca, Víctor Sánchez, Darder; Baptistao, Sergio García y Borja Iglesias.
ÁRBITRO: Melero López (Comité andaluz).
ESTADIO: Wanda Metropolitano.
HORA: 16.15/beIN LaLiga.
