Los nombres de los países son como los de las personas, sirven para identificar comunidades humanas que pueden ir desde unos cuantos miles de individuos, como Tuvalu (11.000 habitantes), a naciones con más de 1.000 millones de personas, como la India o China.
De acuerdo con la ONU, hay 193 países en el mundo, aunque se trata de una lista que deja por fuera naciones en peligro, como Taiwán, y países no reconocidos por diferentes razones, como Palestina, Kosovo y Nagorno Karabaj, entre otros.
Origen de los nombres de los países
A diferencia de los nombres propios, el de los países y regiones suele variar, y depende del idioma con el que se les nombre, como en el caso de España, que es Espagne en francés, Spain en inglés, Španělsko en checo. Junto a ello, ni hablar de los cambios que se deben producir cuando pasa a alfabetos como el chino o el cirílico.
Los nombres son resultado de ocupantes anteriores, como España que sería de origen fenicio, del devenir histórico como el Reino Unido, de algunos habitantes que forjaron su identidad como Francia, tierra de francos. También de los ideales de una nación, que no siempre se alcanzan, como el caso de Burkina Faso, que combina dos lenguas locales, mossi y yulá para crear la frase “Patria de hombres íntegros”.
Hay naciones que han tenido más de un nombre por diferentes razones, como Chequia, que antes se llamó República Checa al separarse de Eslovaquia. En fechas más recientes el caso de Países Bajos, que hasta hace poco era conocida como Holanda.
Y hay naciones que han tenido el mismo nombre, como Estados Unidos, dos palabras utilizadas durante muchos años por México (Estados Unidos Mexicanos, nombre que todavía es oficial), por Venezuela (Estados Unidos de Venezuela, de 1864 hasta 1953) y por quien definitivamente se lo quedó: Estados Unidos de América.
Un país con 5 vocales en su nombre y en la que no se repite ninguna
Hablando de África, y hasta cierto punto de Estados Unidos, hay un país cuyo nombre en español reúne las cinco vocales sin repetirse: Mozambique. Se trata de una excolonia portuguesa que repite esta originalidad también en lengua portuguesa, el idioma oficial del país: República de Moçambique.
Hay otros dos países en cuyos nombres se encuentran las 5 vocales: Estados Unidos de América y Bielorrusia, pero en el primero se repiten varias vocales y en el vecino de Rusia y Ucrania se repite la “i”. Además, Mozambique reúne las 5 vocales en una sola palabra.
Mozambique es una república que se encuentra al sureste de África, con unos 22 millones de habitantes ycon fronteras con Zambia, Tanzania, Malawi, Sudáfrica, Suazilandia y Zimbabue. Además, con una extensa costa que da hacia el canal de Mozambique y el océano Índico.
Otras curiosidades en torno a los nombres de los países
- Otros países que han cambiado de nombre: Yibuti (Somalilandia Francesa, Territorio de los Afars y los Issas); Kiribati (Islas Gilbert), Timor-Leste (Timor Portugués, Timor Oriental). Burkina Faso (Alto Volta).
- El caso de Camboya es una muestra de cómo los países cambian de nombre por razones políticas: de 1953 a 1970 fue el Reino de Camboya, de 1970 a 1975, la República Khmer, de 1975 a 1979, Kampuchea Democrática (un adjetivo que sirve para identificar dictaduras comunistas), de 1989 a 1993 y bajo supervisión de la ONU pasó a llamarse Estado de Camboya, y desde 1993 volvió a ser Reino de Camboya.
- ¿Sabes cuál es el país con el nombre más largo del mundo? Puede ser una verdadera sorpresa; de acuerdo con el World Atlas, sería el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte (en inglés, 9 palabras y 47 letras: The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland).