Son días algo peligrosos para quienes pasean por campos, parques o jardines donde hay pinos, sobre todo si van acompañadas por sus mascotas, pues entre los últimos días de febrero y abril se presenta o aflora una plaga que daña los pinos, pero también es un peligro para perros y seres humanos.
Hablamos de la oruga procesionaria del pino, Thaumetopoea pityocampa, que se distingue precisamente por desplazarse en una especie de procesión, formando una fila que puede llamar la atención de niños y mascotas.
Una oruga mediterránea, que ha logrado colarse en otras regiones
La oruga procesionaria es una plaga que ataca los pinos, puede encontrarse en comunidades forestales y lugares donde haya ejemplares de esta especie.
La oruga ha sido reportada en España, Portugal, Francia, Italia, Grecia, Bulgaria, Turquía, Túnez, Argelia, Israel, Palestina, Líbano, Siria, Egipto, Libia y Marruecos. También se encuentra actualmente en algunos pinares de Sudamérica.
Cuando hay buen tiempo, en los últimos días de invierno y principios de primavera, estas orugas comienzan a abandonar los pinos formando largas filas para buscar un lugar bajo tierra, donde permanecen como crisálidas hasta comienzos del verano, cuando vuelven a la superficie como polillas.
Las filas de orugas en los troncos de los pinos o en el terreno pueden llamar la atención de niños, perros y personas interesadas en la naturaleza, pero establecer contacto o incluso aproximarse demasiado puede terminar en una emergencia médica, y hasta en la muerte de mascotas.
Es bueno saber los nombres coloquiales de esta oruga, por si nos advierten de su presencia y para saber a qué atenernos. En Cataluña, Baleares y la Comunidad Valenciana se le llama “cuc de pi” o “cuca de pi”; en el País Vasco y en Navarra “piñu-mozorro” o “piñu-beldar”; en Castilla y León “pasionaria”; y en Galicia “carroceiro”, “arrieiro” y “procesionaria do piñeiro”.
El peligro de las procesionarias
Cada una de estas orugas está provista de unos 500.000 pelos o dardos, y ni siquiera es necesario tocarlas para ser afectados por su toxicidad, pues los lanzan al aire cuando se sienten amenazadas.
El contacto con estos pelos produce dermatitis, lesiones oculares y hasta fuertes reacciones alérgicas que quizás requieran de atención médica. La responsable de estos efectos es una toxina llamada thaumatopina.
En el caso de las mascotas, la situación puede ser más grave: si estos pelos o tricomas tocan las patas, la lengua o el hocico pueden causar fiebre y una potente reacción inflamatoria. Si el perro llega a ingerir una de estas orugas puede sufrir necrosis en lengua y garganta y hasta morir.
Si paseamos con nuestra mascota por sitios cercanos a pinos es recomendable llevarla sujeta con una correa, y estar atento a cualquier conducta extraña o inusual.
Qué debemos hacer si entramos en contacto
Si desafortunadamente entramos en contacto con esta oruga, estas son algunas cosas que podemos hacer, según los especialistas:
- No usar las manos para retirar los pelos de la oruga; utilizar pinzas o cinta aislante para quitarlos.
- Lavar la zona del cuerpo que haya hecho contacto con abundante agua.
- No rascar o frotar la zona afectada.
- Tomar paracetamol para aliviar el malestar.
- Buscar asistencia médica si se presentan síntomas como fiebre, inflamación en la cara o en la lengua, o problemas para respirar. También vale la pena ver a un médico si se trata de una mujer embarazada.
- Si es un perro el que hace contacto, debemos actuar rápidamente lavando con agua caliente y jabón la zona afectada, pero sin frotar.
- Sabremos que hizo contacto porque se mostrará inquieto, frotándose el hocico y salivando mucho, y porque en pocos minutos se le comenzará a inflamar la lengua o el hocico.
- Hay que acudir de inmediato al veterinario, pues el perro puede morir en las siguientes dos horas.