El ruso Denis Menchov (Katusha) se impuso ayer en la vigésima y penúltima etapa de la Vuelta a España 2012 al ganar en la línea de meta al australiano Richie Porte (Sky) y al belga Kevin de Weert (Omega-Pharma), mientras que Alberto Contador (Saxo Bank) se convirtió en el virtual ganador de la carrera antes de la última etapa de hoy por las calles de Madrid.
‘Purito’ Rodríguez (Katusha) atacó en las rampas más duras de la Bola del Mundo y luchó para arrebatarle la segunda plaza de la general a Alejandro Valverde (Movistar), algo que finalmente no logró. El murciano supo sufrir en la ascensión final y administró una ventaja que le permite conservar el segundo puesto por tan solo 21 segundos. Contador siguió la estela de Valverde y no vio peligrar el maillot rojo de líder.
De esta forma, la clasificación general a falta de la última jornada presenta al madrileño como líder con 1:16 de ventaja sobre Alejandro Valverde y 1:37 respecto a ‘Purito’ Rodríguez. Por su parte, el británico Chris Froome, que fue segundo en el Tour, concluirá en la cuarta posición.
La fuga del día estuvo protagonizada por cerca de 20 corredores en la que no había favoritos, aunque si ilustres como el vigente campeón de la ronda, Juanjo Cobo (Movistar), Fredrik Kessiakoff (Astana), Simon Clarke (Orica GreenEdge), Dani Navarro (Saxo Bank) o David De la Fuente (Caja Rural).
Los escapados fueron acumulando minutos en las subidas a Canencia y La Morcuera y llegaron a acumular ocho minutos de renta antes de llegar a Rascafría. El Euskaltel trató de imponer su ritmo en medio de un tiempo desapacible que llegó a dejar lluvias durante todo el recorrido. En esos momentos, la retirada del alemán Tony Martin (Omega-Pharma) fue la noticia más destacable antes de la subida a Cotos.
El conjunto vasco incrementó el ritmo del pelotón en busca de una victoria de etapa, pero su esfuerzo fue infructuoso ante la ambición de los fugados que comandaban la carrera. Aún así, redujeron la ventaja de los hombres de cabeza hasta dejarla en poco más de cinco minutos.
Los 17 supervivientes empezaron a hacer la guerra por su cuenta antes de encarar la ascensión a Navacerrada y, por detrás, el Movistar se sumó a Euskaltel en su intento por ‘cazar’a los escapados. La dureza del último puerto causó estragos, tanto en el grupo de cabeza como en el de favoritos, y en ambos parecían oírse tambores de guerra.
Menchov, Porte y De Weert lanzaron un ataque con intención de obtener el triunfo, mientras que Beñat Intxausti hizo lo propio en el de favoritos, con Igor Antón secundando a su compañero.
La verdadera ‘guerra’ iba a estar en la Bola del Mundo. Menchov y Porte dejaron atrás a De Weert, hasta que el ruso dio un golpe de riñón más para saborear un triunfo especial.
Mientras tanto, ‘Purito’ Rodríguez, impulsado por el ritmo infernal que puso su compañero y gregario Dani Moreno, se fue solo para luchar por el segundo puesto ante un Valverde que supo sufrir para mantenerlo. Las durísimas rampas del puerto, entre el 18 y el 23 por ciento, dejaron un poco más atrás al líder, que llegó a la línea de meta justo después del murciano y mantuvo la renta que ganó de forma sorprendente hace unos días en Fuente Dé.
Hoy se cerrará la presente edición de la ronda española con una etapa entre la localidad de Cercedilla y Madrid. Serán 115 kilómetros que llevarán al pelotón hasta la capital para poner el punto final a una de las citas más emocionantes de los últimos tiempos.
Además, el ganador y todo su equipo recibirán un merecido homenaje en forma de paseo triunfal por el circuito urbano al que darán un total de 10 vueltas para completar los 178 kilómetros de la jornada, donde los sprinters que aún quedan intentarán hacerse con la victoria.
