Una investigación sobre fósiles de 430.000 años recogidos en el yacimiento de Atapuerca, ha encontrado que la evolución del tamaño y la forma del cuerpo humano ha pasado por cuatro etapas principales. Un amplio equipo de investigación internacional que incluyó al antropólogo de la Universidad de Binghamton Rolf Quam estudió el tamaño del cuerpo y la forma en una colección de fósiles humanos de la sede de la Sima de los Huesos en la Sierra de Atapuerca.
Este sitio conserva la mayor colección de fósiles humanos encontrados hasta la fecha en todo el mundo. Los investigadores encontraron que los individuos de Atapuerca eran relativamente altos, con anchos cuerpos musculosos y menos masa cerebral en relación con la masa corporal en comparación con los neandertales.
Los seres humanos de Atapuerca comparten muchas características anatómicas con los neandertales posteriores no presentes en los humanos modernos, y el análisis de sus esqueletos postcraneales (los huesos del cuerpo que no sean el cráneo) indicaron que están estrechamente relacionados evolutivamente a los neandertales. “Esto es realmente interesante ya que sugiere que el proceso evolutivo en nuestra género se caracteriza en gran medida por la estasis (es decir, poco o ningún cambio evolutivo) en la forma de cuerpo para la mayor parte de nuestra historia evolutiva”, escribió Rolf Quam.
La comparación de los fósiles de Atapuerca con el resto del registro fósil humano sugiere que la evolución del cuerpo humano ha pasado por cuatro etapas principales, en función del grado de arborealidad (que viven en los árboles) y el bipedalismo (caminar sobre dos piernas). Los fósiles de Atapuerca representan la tercera etapa, con cuerpos altos, anchos y robustos y una bipedismo exclusivamente terrestre, sin evidencia de conductas arbóreas.
