El alemán André Greipel, ganador en Lieja, prolongó su racha personal de éxitos al apuntarse al sprint de la quinta etapa de la Vuelta, disputada entre Tarragona y Vinaroz y vestirse con el maillot de líder, en una jornada de transición marcada por el calor.
El germano alcanzó su segunda victoria consecutiva, la número 77 del Columbia en la temporada, y además cosechó 20 segundos de bonificación que le permitieron subir al podio a enfundarse el jersey oro. En un sprint apretado ganó el pulso al belga Tom Boonen y al italiano Daniele Bennati, mientras que Óscar Freire se conformó con la sexta plaza.
El delirio final, con la cabeza a más de 60 kilómetros por hora, produjo un corte en el pelotón. Los favoritos entraron a 18 segundos del vencedor, excepto los hermanos Andy y Frank Schleck, que pasaron la línea a 45 segundos, evidenciando, una vez más, que han venido a la Vuelta a preparar el próximo Mundial.
Fue una jornada de ritmo lento, que llegó con 20 minutos de retraso y que tuvo el interés en los últimos kilómetros, donde el alemán volvió a amargar la tarde a los ilustres de la velocidad. A sus 27 años conoció la experiencia de ponerse líder en una de las pruebas grandes. Boonen, que sigue negado ante la victoria, le sigue a seis segundos y Bennati es tercero a 17.
La Vuelta empezó su viaje por su territorio natural. En la antigua Tarraco romana, junto al Mediterráneo. De la fresca y lluviosa Holanda a la cálida Costa Dorada. Un pelotón dolorido por la tremenda caída de Lieja, un recuerdo inolvidable en el experimento europeo de la carrera.
A pesar de las heridas aún sin cicatrizar y los huesos doloridos, el trayecto hasta Vinaroz contó con la habitual escapada de anónimos. Como tantas otras, estéril.
José Antonio López, el ‘Malagueta’ del equipo Andalucía, Aitor Hernandez (Euskaltel), Serafín Martínez (Xacobeo), Julián Sánchez Pimienta (Contentpolis), el francés El Faraes (Cofidis) y el holandés Pronk (Vacansoleil) se lanzaron de salida para explorar los caminos de la gloria camino en la parrilla de asfalto. El pelotón ni se inmutó ante tamaña provocación, si bien no permitió que la renta rebasara los siete minutos.
La fuga se mantuvo a raya hasta que los equipos de los sprinters decidieron iniciar las maniobras de acercamiento a meta. Aitor Hernández coronó en cabeza el Col de Fatxas, pero el gran grupo absorbió a los aventureros.
A partir de ahí todo el mundo con las orejas tiesas. Nadie quería sorpresas y el Rabobank se asomó en cabeza destapando las intenciones del triple campeón del mundo Óscar Freire, aspirante a suceder en la localidad castellonense a Juanma Gárate, último ganador en 2001.
No obstante, y a pesar del esperado final masivo, intentó el despegue el clasicómano belga Philippe Gilbert (Silence), que tal vez no conocía la ‘trampa’ del Alto de la Ermita, a cinco de meta, no puntuable, una sorpresa para todos aquellos que no se leen con atención el libro de ruta.
Gilbert fue neutralizado y tomó el mandó el Columbia, marcado por el Liquigas y el Quick Step de Boonen. En la recta de llegada arrancó primero Bennati, le respondió Boonen y salió desde atrás Greipel para rematar la faena. Por fuerza y sentido de la colocación, mantuvo la larguísima fiesta en la casa del Columbia.
