El Martínez Valero será uno de los escenarios más calientes de esta jornada liguera, pues el duelo entre el Elche y el Barcelona se vivirán las dos luchas, la del descenso y la del título. No hay margen de error para el equipo catalán, que si quiere levantar el trofeo debe ganar sí o sí y vencer también al Atlético la semana que viene.
Martino, que conquistó la Supercopa de España nada más aterrizar, ha visto cómo se escapaban la Copa del Rey y la Champions, y podría salvar el año con este título que pasa por asaltar el feudo ilicitano, contra un Elche que morderá y arañará en cada acción.
Además, tras el gran premio que sería seguir un año más en la élite, el cuadro alicantino tiene en su poder acabar invicto como local en la segunda vuelta. Después de un inicio de campaña en que puntuaba más a domicilio que en su feudo, ahora han cambiado las tornas y los de Fran Escribá no han caído todavía, así que serán un duro escollo en la lucha de los blaugranas por cantar el alirón.
Conscientes de esta posibilidad, en Elche confían en lograr la ‘machada’. Habrá bajas en defensa por la expulsión de Botía en Málaga, pero Lombán está preparado para cubrir el puesto en el eje de la zaga. El gol de Rodrigues en La Rosaleda (0-1) dio alas al Elche, que afronta un final de campaña complicado, pues hoy recibe al Barça y en la última semana visitará al ‘EuroSevilla’. Para entonces, puede que los de Unai Emery hayan ganado o perdido la Europa League, pero no quieren arriesgarse a pagar los platos rotos de una posible derrota en Turín.
Por ello, todo pasa por ganar en casa, lo más factible pese a la entidad del rival y lo mucho que se juega el Barça, que no es únicamente el título sino casi el orgullo y el honor de un equipo y de unos jugadores que han visto cómo en parte de la prensa y en el entorno no ha sentado demasiado bien el ambiente de relajación que se ha vivido en los últimos días.
El Barcelona ha preparado el partido con la convicción de creer, de nuevo, en sus posibilidades tras casi descartarlas por completo después de empatar contra el Getafe (2-2). De hecho, a excepción de Valdés, el ‘Tata’ Martino se lleva a toda la plantilla para hacer grupo. Tendrá las bajas de nuevo de Piqué, Puyol, Neymar, Dos Santos y Jordi Alba, aunque recupera a Dani Alves y Xavi, que estará sobre el césped del Martínez Valero.
Cambios
En la previa del choque, Andrés Iniesta habló sobre el futuro de Martino: «Para mí, el entrenador que tengo es el mejor. Por lo tanto, estaría encantado de que siguiese aquí y pudiese aportar todo lo que tiene», apuntó.
Además, reconoció que el equipo ha tenido algunos altibajos. «Fallamos en conjunto en momentos puntuales. A veces no salen las cosas como uno quiere, no porque no se desee, sino por otras circunstancias, pero es así. Siempre se necesitan cambios, independientemente de si se ganan títulos o no», precisó.
