Si el deporte no se entiende sin pasión, hay ciertos extremos que requieren un grado de locura. Hace apenas dos años Juan Miguel Herrero pesaba 117 kilos y nunca había corrido más de cinco kilómetros, un “suplicio”. El espejo refleja ahora a un hombre con 30 kilos menos, pero la fortaleza que ahora muestran sus extremidades es solo la corteza de su musculatura mental. Al mes de empezar a correr hizo una maratón. No le bastó, y le motivó el triatlón. Se apuntó al Ironman de Barcelona (3,86 kilómetros a nado, 180 de ciclismo y 42, 2 corriendo) sin tener siquiera bicicleta y ha sido seleccionado para un reto demencial, el primer Ultraman de España, un triatlón de 515 kilómetros en tres días. “Yo siempre he buscado retos que me marcaran un antes y un después. Llevas tu vida al límite, pero es algo que tú decides”.
La ruptura con su pareja desató un movimiento sísmico. “De repente, te ves solo y buscas algo para continuar. Cuando empecé a correr estaba tan mal que tomé consciencia del peso que realmente tenía”. Herrero respondió a su agonía inicial con un órdago: se apuntó a la maratón de El Escorial, en octubre de 2013. “El chico del gimnasio me dijo que era una locura. La terminé de aquella manera, pero cumplí”, asegura el atleta, de 29 años.
Animado por sus amigos del gimnasio, Herrero no tardó en dar el siguiente paso. “Me habían visto más gordito, cuando no podía hacer apenas ejercicios, así que me decían que siguiera adelante”. Valoró la posibilidad del triatlón y había planteado con su entrenador del gimnasio empezar con un medio Ironman, pero descartó retos terrenales. Apenas dos meses después de acabar su primera maratón con el corazón en la boca, se apuntó al Ironman de Barcelona, un impulso que materializó en la madrugada del 25 de diciembre.
La experiencia de un desafío tan desconocido supone un tobogán emocional. “El primer mes es todo euforia. Luego, cuando ya eres consciente de los entrenamientos, ves lo difícil que es compaginarlo y te llega el miedo de haber puesto la meta demasiado alto. Cuanto tienes un reto se lo cuentas a todo el mundo para obligarte, y temes no llegar”. Herrero perdió 30 kilos para completar su hazaña en mayo del año pasado. Tras meses soñando con ese momento, no logró guardar ningún recuerdo. “Te imaginas siempre ese día, llegando al final. Habré soñado mil veces con la meta y cuando llegué tenía tantas cosas en la cabeza que no me acuerdo de cómo fue”.
Herrero define su rutina como “un segundo trabajo”. El primero es su puesto de vigilante de seguridad en Madrid, de 7 de la tarde a 7 de la mañana. Desayuna antes de terminar su jornada y se marcha a dormir. A las 13.30 ya está entrenando. Las sesiones extremas, de hasta siete horas, las deja para sus días libres. “Necesitas una planificación perfecta. Al principio me producía mucho estrés y me costaba mucho dormir. Muchas veces me levanto con sueño, pero enseguida se te pasa, aunque duermas cuatro horas. Sales menos con tus amigos, cenas otras cosas, pero yo sabía lo que quería”.
Con el brazo fracturado tras ser atropellado por un coche el viernes, el atleta esperaba otros contratiempos más habituales. «Pensaba que me lesionaría, pero el cuerpo se adapta a todo. Somos más duros de lo que creemos. Jamás habría pensado que iba a correr una media maratón y luego ir con mis amigos al cine”.
Puede que Herrero sea un imprudente, pero sabe a lo que se enfrenta y las consecuencias físicas. “Lo que hago no es sano. Durante un Ironman puedes gastar cuatro años de tu vida, hasta 17 horas alimentándote con geles y barritas. Yo perdí cinco kilos”. La adrenalina hace que le compense. “Retarme durante todo este tiempo, dando todo lo que tengo, me da la alegría de vivir. Me aporta la vitalidad de tener todos los días una ilusión por la que luchar”. El apoyo de su familia y de su novia, Cristina, que corren inspirados por él, legitima su envite a las leyes físicas. “Al principio no me entendían y ahora me empujan. Ellos se alimentan de mi motivación y yo de su apoyo”. Su sonrisa cuando supo que sería admitido en el Ultraman, en mayo de 2016, es solo el principio de un reto lleno de trampas para un hombre que sigue descendiendo sótanos en el infierno.
El recorrido, en el pinganillo
La tortura del Ultraman son 515 kilómetros: el primer día, 10 kilómetors a nado y 145 en bicicleta; el segundo, 276 kilómetros de ciclismo; y el tercero, dos maratones consecutivas: 84km corriendo. El desafío exige completar cada día en un máximo de 12 horas. “Son muchas más horas de entrenamiento y, sobre todo, lo más exigente es la recuperación de un día para otro. Mentalmente tienes que ser muy fuerte porque estás solo”.
La prueba, que se disputará en Motril (Granada) en mayo de 2016, tiene 49 participantes. El recorrido, que se lleva a cabo por carretera sin cortes de tráfico, está marcado en una ruta por GPS y el corredor recibe las indicaciones por un pinganillo. La organización hace llegar el itinerario al atleta meses antes de la prueba, pero no suministra ningún tipo de avituallamiento ni asistencia hasta la línea de meta. “Lo más difícil es fiarse del recorrido. Voy a ir con dos amigos que me irán diciendo la dirección que debo tomar en cada momento”. El requisito de los organizadores es acreditar un Ironman completado en menos de 15 horas.
