Los yacimientos de la sierra de Atapuerca iniciaron hoy su campaña de excavaciones número 49 con la participación prevista de más de 300 investigadores distribuidos en tres turnos y el respaldo de la Junta de Castilla y León, que destinará este año 190.000 euros a las labores de investigación y difusión. Los codirectores del proyecto calificaron la campaña como “muy ambiciosa e importante” para profundizar en los orígenes de la presencia humana en Europa, mientras que el vicepresidente primero de la Junta, Carlos Pollán, destacó que Atapuerca constituye “uno de los proyectos más importantes de la política cultural de Castilla y León y de España”.
La campaña se alargará hasta el 24 de julio y se inicia con 120 investigadores trabajando en Sima del Elefante, el nivel TD3 de Gran Dolina, Penal, Cueva Fantasma y Cueva del Mirador. A partir del 2 de julio se incorporarán el resto de los yacimientos de Cueva Mayor (Portalón, Sima de los Huesos y Galería de las Estatuas, tanto interior como exterior), además de Galería, el nivel TD6 de Gran Dolina y el tradicional lavado de sedimentos en el río Arlanzón, en Ibeas de Juarros.
Por su parte, el codirector Juan Luis Arsuaga, avanzó que el Museo de la Evolución Humana acogerá este otoño una exposición que reunirá todos los cráneos hallados en Atapuerca, una muestra de alcance internacional que permitirá exhibir conjuntamente algunos de los fósiles humanos más relevantes recuperados en la sierra burgalesa.
La campaña de 2026 pondrá el foco en varios de los enclaves más destacados del complejo arqueológico. En Sima del Elefante se continuará la excavación del nivel TE7 para ampliar el conocimiento sobre los homininos que ocuparon Europa occidental hace alrededor de 1,2 millones de años.
En Gran Dolina, los trabajos se centrarán en los niveles inferiores TD3 y TD4 y, especialmente, en el nivel TD6, conocido como Estrato Aurora. Este enclave alberga el que está considerado el campamento más antiguo de Europa, con una antigüedad de unos 850.000 años. En anteriores campañas se recuperaron cerca de 170 fósiles humanos asociados a la especie Homo antecessor, así como restos de fauna y herramientas de piedra. El estudio de esos hallazgos permitió documentar episodios de canibalismo sobre al menos once niños y adolescentes, uno de los descubrimientos más relevantes para comprender el comportamiento de los primeros pobladores del continente.
Los investigadores también seguirán trabajando en Penal, un yacimiento relacionado con los niveles inferiores de Gran Dolina, y en Galería, donde se estudiarán depósitos asociados a actividades humanas desarrolladas hace más de 250.000 años.
En Cueva Fantasma se ampliarán las investigaciones sobre los depósitos del Pleistoceno Inferior y los niveles vinculados a ocupaciones neandertales, mientras que en la Cueva del Mirador continuarán los estudios sobre las comunidades agrícolas y ganaderas que ocuparon la sierra en épocas más recientes.
Dentro de Cueva Mayor, los trabajos se centrarán en Sima de los Huesos, el mayor yacimiento de fósiles humanos del Pleistoceno medio del mundo, donde ya se han recuperado más de 7.000 restos humanos con una antigüedad cercana a los 430.000 años. También se avanzará en Galería de las Estatuas, donde se han documentado ocupaciones neandertales y restos de ADN antiguo, y en Portalón, que conserva una extensa secuencia arqueológica desde el Neolítico hasta la Edad del Bronce.
La campaña se completará con el lavado y tamizado de sedimentos en el río Arlanzón a su paso por Ibeas de Juarros, una labor esencial para recuperar restos de pequeños vertebrados que permiten reconstruir las condiciones ambientales y climáticas del pasado y afinar la datación de los yacimientos.
